בקיץ הבא, עשרות אלפי אוהדי ספורט ייכנסו ליפן כדי להשתתף במשחקים האולימפיים - אך יחד עם פרפראנלים מארצות מולדתם, יתכן והתיירים נושאים פתוגנים קטלניים על אדמת יפן.
על מנת להקטין את הסיכון להתפרצויות אפשריות, יפן ייבאה בספטמבר את נגיף האבולה וארבעה פתוגנים קטלניים נוספים על מנת להכין בדיקות אבחון, כך על פי דיווחי חדשות.
הפתוגנים מייצגים את הנגיפים המסוכנים ביותר שאי פעם איפשרו להיכנס ליפן, על פי דיווח ב- Nature. כל הדירוגים "ביולוגיים ברמה 4" (BSL-4), יש להחזיק את הנגיפים במתקן הכלה מיוחד בו החוקרים עוקבים אחר פרוטוקולי בטיחות קפדניים. המתקן היפני היחיד שעומד בדרישות הללו - המכון הלאומי של משרד הבריאות היפני למחלות זיהומיות - נמצא במאושאשימייאמה, כ -30 מיילים (30 ק"מ) מערבית לטוקיו ...
מלבד אבולה, המתקן מכיל ארבעה נגיפים נוספים הקשורים: נגיפי מרבורג ולסה וירוסים הגורמים לחום שטף בדרום אמריקה ולחום שטפי דם קרים-קונגו, על פי דוח הטבע. הדגימות החיות ישמשו לאימות בדיקות אבחון שקובעות אם אדם עם אחד הנגיפים עדיין זיהומי. הבדיקה מעריכה האם אדם מייצר נוגדנים להילחם בנגיף, מה שרומז שהם נמצאים בהחלמה, מסר מסאיוקי סאיג'ו, מנהל מחלקת ה- NIID האחראי לנגיפים של קדחת דם.
מעבדת BSL-4 מחייבת חוקרים ללבוש חליפות בגוף מלא ומסופקות בלחץ; להחליף את לבושם לפני הכניסה; להתקלח ביציאה; ופיזור כל החומרים לפני היציאה, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה. על המעבדה עצמה להיות שוכנת בבניין נפרד או באגף מבודד בתוך מתקן גדול יותר, יש להצטייד במערכות אוויר פליטה ייעודיות, קווי ואקום, וכן מערכות טיהור.
מעבדת ה- NIID עומדת כאחת המתקנים הבודדים ב- BSL-4 באסיה, בעוד שבארה"ב ובאירופה כל אחד מהם הוא כתריסר מעבדות כאלה הפועלות או בבנייה, לפי נתוני הטבע. "זה זמן ציון דרך, אירוע ציון דרך" עבור NIID, אמר סאייג'ו בהודעה שנערכה ביום 27 בספטמבר, על פי הדיווח ב"היפן טיימס ".
"הגענו לרמה טובה של הבנה בעניין. זו צעד משמעותי לקראת הגנה" מפני האיומים הפוטנציאליים של הנגיפים כשהמדינה מתכוננת לקבל את פני הצופים באירוע הספורט מכל העולם, תקומי נמוטו, בריאות , שר העבודה והרווחה של יפן, אמר ל- Kyodo News.
עם זאת, תושבים יפנים המתגוררים בסמוך למתקן טומנים בחובם חששות.
NIID הודיע על כוונתו לייבא את הנגיפים בנובמבר בשימוע פומבי, שם מחו התושבים המקומיים על התוכנית, כך לפי הדיווח ב"היפן טיימס ". "זה שטויות שהממשלה תגיד לנו לקבל את התוכנית בגלל האולימפיאדה", אמר נציג עמותת תושבי רייזוקה, המתגורר בסמוך למתקן האחסון במעבדות סניף מוראיימה של NIID, לאסאחי שימבון. "אנו מודאגים ואיננו יכולים לקבל זאת."
למרות שהמתקן של NIID הוקם כדי לטפל בפתלוגים של BSL-4 כבר בשנת 1981, התנגדות מצד המקומיים מנעו מהמכון להביא וירוסים במקום, על פי נתוני Nature. בשנת 2015 משרד הבריאות וראש עיריית מוסאשימוריימה פינו סופית את המעבדה שתפעל כמתקן BSL-4, פוטנציאל כתגובה להתפרצות האבולה במערב אפריקה, כך על פי דו"ח טבע קודם.
אך עד השנה לא הובאו אף פתוגנים מסוג BSL-4. עד כה נאלצו החוקרים היפנים להגיש בקשה לגישה למעבדות BSL-4 מעבר לים, הנמצאות בביקוש גבוה, כך אמר הווירטולוגית אייטו טקאדה מאוניברסיטת הוקקאידו בסאפורו, יפן, לטבע. מומחים אמרו לטבע כי ייבוא הנגיפים צריך לאפשר לחוקרים להתכונן להתפרצויות אפשריות במהלך האולימפיאדה או אחריה, ולחקור מחלות קשורות שנשאו על ידי בעלי חיים.
"לדיווח על זיהום בנגיף אבולה במהלך האולימפיאדה עלולות להיות השלכות הרסניות אם התגובות לחירום לא היו מקצועיות," אמרה המיקרוביולוג אלקה מולרבר מאוניברסיטת בוסטון לטבע.
מדענים אחרים חושבים שההתרבות העולמית של מעבדות BSL-4 עשויה להציב את האנושות בסיכון גדול יותר להתקפות ביו-טרור.
אחסון וירוסים מסוכנים, אפילו במעבדה מאובטחת ביותר, מגביר את הסיכון לשחרור מקרי או לשחרור מכוון, אמר ריצ'רד אברייט, ביולוג מולקולרי ומומחה לביטחון ביולוגי באוניברסיטת רוטגרס בפיסאטאווי, ניו ג'רזי. יפן יכולה להתכונן להתפרצות אולימפית בלי לייבא תחילה את הפתוגנים המדוברים, הוא טען, וייתכן שהיא אחת מכמה ממשלות ש"סוכניות קטלניות גורמות למניעת התקפות ביולוגיות מצד יריבים מצוידים באופן דומה ".
