הרושם של האמן מסטארדוסט חוזר לכדור הארץ. קרדיט תמונה: NASA / JPL לחץ להגדלה
משימת Stardust של נאס"א מתקרבת לכדור הארץ לאחר מסע הלוך ושוב של 4.63 מיליארד ק"מ (2.88 מיליארד מייל) להחזרת חלקיקי האבק הקומטריים והבין-כוכביים לכדור הארץ. מדענים מאמינים כי המטען יסייע במתן תשובות לשאלות מהותיות הנוגעות לשביטים ולמקורות מערכת השמש.
מהירות קפסולת החזרת המדגם, כאשר היא נכנסת לאטמוספירה של כדור הארץ במהירות 46,440 קמ"ש (28,860 קמ"ש), תהיה המהירה ביותר של כל אובייקט מעשה ידי אדם שנמצא ברשומה. זה עולה על השיא שנקבע במאי 1969 במהלך החזרת מודול הפיקוד אפולו 10. הקפסולה אמורה לחזור ב- 15 בינואר, 2006.
"שביטים הם חלק מהדיירים הכי אינפורמטיביים במערכת השמש. ככל שנוכל ללמוד ממשימות חקר מדע כמו סטארדאוסט, כך נוכל להתכונן לחקירה אנושית לירח, למאדים ומעבר לה, "אמרה ד"ר מרי קליב, מנהלת שותפה במנהלת המשימה למדע של נאס"א.
מספר אירועים חייבים להתרחש לפני שמדענים יוכלו לשלוף דגימות קוסמיות מהנחתת הקפסולה במתחם האימונים וההדרכה של חיל האוויר האמריקני, דרום-מערבית לסולט לייק סיטי. נווטי המשימה יפקדו על החללית לבצע תמרוני מיקוד ב -5 ו -13 בינואר. ב -14 בינואר בשעה 9:57 בערב. PST (12:57 בערב EST ב -15 בינואר), Stardust תשחרר את כמוסת החזרת המדגם שלה. ארבע שעות לאחר מכן, הקפסולה תיכנס לאטמוספירה של כדור הארץ 125 ק"מ (410,000 רגל) מעל האוקיאנוס השקט.
הקפסולה תשחרר מצנח דרוגי בקירוב 32 ק"מ (105,000 רגל). לאחר שהקפסולה ירדה לכשלושה ק"מ (10,000 רגל), המצנח הראשי יתפרס. הקפסולה מתוכננת לנחות על הטווח בשעה 02:12 PST (5:12 am EST).
לאחר שהקפסולה תנחת, אם התנאים יאפשרו, צוות המסוקים יטיס אותה ל Dugway Proving Ground האמריקני, יוטה, לעיבוד ראשוני. אם מזג האוויר אינו מאפשר למסוקים לטוס, כלי רכב שטח מיוחדים יחזירו את הקפסולה ויחזירו לדאגווי. לאחר מכן, דגימות יועברו למעבדה מיוחדת במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון, שם ישמרו ונלמדו.
"נעול בתוך החלקיקים הקומטריים הוא מידע כימי ופיזי ייחודי שיכול להיות התיעוד של היווצרות כוכבי הלכת והחומרים שמהם הם עשויים," אמר ד"ר דון בראונלי, החוקר הראשי של סטארדאוסט באוניברסיטת וושינגטון, סיאטל.
נאס"א צופה שרוב החלקיקים שנאספו יהיו לא יותר משליש מילימטר לרוחב. מדענים יפרסו דגימות חלקיקיות אלה לחלקים קטנים עוד יותר למחקר.
מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליפורניה, מנהלת את משימת Stardust עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. מערכות החלל Lockheed Martin, דנוור, פיתחו ומפעילות את החללית.
למידע על משימת Stardust באינטרנט, בקרו בכתובת http://www.nasa.gov/stardust.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
