קרדיט תמונה: מזל תאומים
תגלית מתוזמנת של האסטרונום החובבני האמריקני ג'יי מקניל, ואחריה מייד תצפיות במצפה הכוכבים תאומים, סיפקה הצצה נדירה ללידתו האיטית, אך האלימה של כוכב במרחק של כ -1,500 שנות אור משם. הממצאים שהתגלו חושפים כמה מהרוחות הכוכבות החזקות ביותר שהתגלו אי פעם סביב כוכב דמוי שמש עוברי.
הממצא של מקניל היה גרוע לחלוטין. הוא סקר את השמיים בינואר מהחצר האחורית שלו בקנטאקי הכפרית וצילם תמונות אלקטרוניות דרך הטלסקופ שלו 8 סנטימטרים. כשבחן את עבודותיו הבחין בכתם אור זוהר קטן בקבוצת הכוכבים של אוריון שלא היה שם קודם. "הכרתי את החלק הזה בשמים היטב ולא יכולתי להאמין למה שאני רואה ,? אמר מקניל. אסטרונומים הוזעקו כמעט מיד, דרך האינטרנט, ומהר הבינו שהוא נתקל במשהו מיוחד.
? נדיר ביותר שיש לנו הזדמנות ללמוד אירוע חשוב שכזה, בו כוכב שזה עתה נולד מתפרץ ושופך אור על חדר הילדים הכוכב האפלולי שאחר כך שלו ,? אמר אסטרונום מזל תאומים ד"ר קולין אספין. ד"ר אספין וד"ר בו רייפורת (מהמכון לאסטרונומיה של אוניברסיטת הוואי) פרסמו את העיתון הראשון בנושא זה, המכונה כיום ערפילית מקניל. עבודותיהם, המבוססות על תצפיות באמצעות הטלסקופ הצפוני של פרדריק סי ג'ילט במונה קאה, עומדות בעיתונות עבור מכתבי עת אסטרופיסיים.
? הערפילית של מקניל מאפשרת לנו להוסיף עוד קטע חשוב לפאזל הלידה הארוך והממושך של כוכב ,? אמר רייפור. ? עברו יותר משלושים שנה מאז שנראה דבר דומה, כך שלראשונה יש לנו הזדמנות ללמוד אירוע כזה במכשור מודרני כמו זה שקיים אצל מזל תאומים.?
תמונות וספקטרומים מפורטים של הילוד הכוכב, שצולמו באמצעות הצילום תאומים קרוב לאינפרא אדום וספקטרוגרף רב-עצמים, מדגימים כי הכוכב התבהר במידה ניכרת. זה מפוצץ גז מעצמו במהירויות של יותר מ -600 קמ"ש (יותר מפי 2000 מהיר יותר מאשר מטוס מסחרי טיפוסי). התצפיות מצביעות על ההתפרצות על ידי אינטראקציות מורכבות בדיסק מסתובב של גז ואבק סביב הכוכב. מסיבות שעדיין אינן מובנות לחלוטין, החלק הפנימי של הדיסק מתחיל להתחמם, וגורם לגזים לזוהר. במקביל, כמה משפכי גז לאורך קווי שדה מגנטי על פני הכוכב, ויוצרים נקודות חמות בהירות מאוד וגורמים לכוכב לצמוח. ההתפרצות גם פינה חלק מהאבק והגז הסובבים את הכוכב הצעיר, ומאפשרת לאור לברוח ולהאיר חלל בצורת חרוט שגולף על ידי התפרצויות קודמות לגז.
לידתו של כוכב נמשכת כמה עשרות אלפי שנים והתצפיות הללו הן רק תמונת מצב קצרה של התהליך. למרות שמדובר בלוח זמנים מהיר מאוד במדדי זמן אסטרונומיים, רייפורת הסביר כי הוא איטי בצורה בלתי אפשרית לעומת חיי אדם. "לכן, לנו האסטרונומים אין ברירה אלא להשוות בין אובייקטים שונים כאשר כל אחד מהם נמצא במצב התפתחות שונה ,? הוא אמר. זה דומה מאוד למצב הדמיוני של נחת זר על כדור הארץ עם חצי שעה בלבד כדי להבין את מחזור החיים המלא של בני האדם. על ידי התבוננות באנשים בגילאים שונים ושימוש בהיגיון כלשהו, חייזר זה יכול לחבר את הצמיחה שלנו מגיל תינוק לזקנה. כך אנו מתחילים להבין את הולדתם ונערותם של כוכבים. אירועים נדירים כמו זה שמקניל גילה עזרה למלא את החסר בהבנתנו את המקורות הכוכבים.?
ייתכן שהתפרצות זו אינה הפעם הראשונה שהכוכב מתלקח במהלך לידתו הארוכה והסוערת. בעקבות התגלית של מקניל, בדיקה של לוחות ארכיון העלתה כי אירוע דומה התרחש בשנת 1966, כשהכוכב התלקח ודעך שוב בגז העוטף אותו. ? אנו יודעים כל כך מעט על התפרצויות מסוג זה, עד שאיננו יכולים אפילו לומר אם הכוכב ימשיך להתלקח או ידהה שוב מהעין ,? אמר אספין. "היה לנו מזל מאוד שמר מקניל גילה זאת כשהוא עשה זאת. באירוע כזה, ככל שנוכל לצפות בו מוקדם יותר, הסיכוי שלנו הוא להבין מה קורה.
למרבה המזל עבור אספין ורייפורת, מקניל גילה זאת בראשית החורף בעוד אזור אוריון עדיין גבוה בשמי הלילה. זה היה גם מזל שמקניל היה כל כך מכיר את החלק הזה בשמיים שהוא הבחין מיד שמשהו השתנה. שילוב נסיבות זה איפשר לאסטרונומים להכין מסלול תצפית על מזל תאומים במהירות רבה. ? החלון שלנו לתצפית על אובייקט זה נסגר במהירות אך הוא ייראה שוב בהמשך השנה ,? אמר אספין. עד אז ההתפרצות הזו יכולה להסתיים.?
תמונה צבעונית בולטת של מזל תאומים חושפת פרטים נאים בערפילית מקניל. הכוכב והדיסק הבהיר שלו מאירים כמו מגדלור דרך חלל הגז והאבק. כאן ניתן למצוא דימוי מזל תאומים ותפיסת האמן כיצד הגז והנקודות החמות הנמלטות בכוכב צעיר גרמו לאירוע זה.
מצפה הכוכבים מזל תאומים הוא שיתוף פעולה בינלאומי שבנה שני טלסקופים זהים בגודל 8 מטרים. טלסקופ מזל תאומים פרדריק סי ג'ילט ממוקם על מאונה קאה, הוואי (צפון תאומים) והטלסקופ ג'מיני דרום ממוקם על סרו פאצ'אן שבמרכז צ'ילה (תאומים דרום), ומכאן מספק כיסוי מלא של שתי ההמיספרות של שמיים. שני הטלסקופים משלבים טכנולוגיות חדשות המאפשרות מראות גדולות ודקות יחסית הנמצאות תחת שליטה פעילה לאסוף ולמקד קרינה אופטית וגם אינפרא אדום מהחלל.
מצפה הכוכבים מזל תאומים מספק לקהילות האסטרונומיות בכל מדינה שותפה מתקנים אסטרונומיים מהמתקדמים המקצים זמן צפייה ביחס לתרומה של כל מדינה. בנוסף לתמיכה הכספית, כל מדינה תורמת למשאבים מדעיים וטכניים משמעותיים. סוכנויות המחקר הלאומיות המרכיבות את השותפות Gemini כוללות: הקרן הלאומית למדע של ארה"ב (NSF), מועצת המחקר לפיזיקה ואסטרונומיה של בריטניה (PPARC), מועצת המחקר הלאומית הקנדית (NRC), הקומיסי הצ'ילי? N Nacional de Investigaci? n Cientifica y Tecnol? gica (CONICYT), מועצת המחקר האוסטרלית (ARC), ה- Consejo Nacional de Investigaciones Cient? ficas y T? cnicas הארגנטינאי (CONICET) וה Conselho Nacional de Desenvolvimento הברזילאי Cient? fico e Tecnol? gico (CNPq) ). המצפה מנוהל על ידי איגוד האוניברסיטאות למחקר באסטרונומיה בע"מ (AURA) במסגרת הסכם שיתופי עם NSF. NSF משמשת גם כסוכנות המבצעת לשותפות בינלאומית.
המכון לאסטרונומיה באוניברסיטת הוואי מבצע מחקר על גלקסיות, קוסמולוגיה, כוכבים, כוכבי לכת ושמש. סגל העובדים והצוות שלו עוסקים גם בחינוך לאסטרונומיה, משימות חלל עמוק, ובפיתוח וניהול המצפים על הליקאלה ומונה קאה. עיין ב http://www.ifa.hawaii.edu/ למידע נוסף על המכון.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של מצפה הכוכבים של תאומים
