לבנים מעופפות לא אמורות לעורר תמונות נוצצות, אך מעבורת החלל של נאס"א עושה בדיוק את זה. ספרו של פט דוגינס הספירה לאחור הסופית - נאס"א ותוכנית סיום החלל בונה על רושם זה, גם אם הוא מכיל תת גוון הדומה להספד.
כאשר נאס"א קובעת תאריך יעד קשה לסיים את טיסות מעבורת החלל, אנו יודעים שהסוף קרוב. אחרי עשרות שנים ונדנדות הון פראיות, החלום הזה של הובלת שטח מוכן מובא למנוחות. סיבות רבות נלוות להחלטה זו, משנניגנים פוליטיים וכלה בשטויות טכניות, ואפשרויות רבות אחרות בין לבין. אולי, עם זאת, זה רק חוסר האינטרס הציבורי שגורם המאמץ הזה.
בספרו של דוגינס מוזכרים רבות מהסיבות לסיום תוכנית המעבורת. בנוסף, הוא מכסה אבני דרך עיקריות לתוכנית. אבל זו לא היסטוריה תמציתית ולא סקירת תכניות. במקום זאת, הספר של דוגינס לוקח את הקורא בראייה אנושית. בתוכו, הסוגיות החברתיות עולות בקדמת הבמה מאשר סוגיות בעלות אופי טכני. כיוון שכך, הוא אינו מציב שום ציפיות מהקורא הטעם את הטכנולוגיה. אבל, ככל הנראה, לדאגינס חיבה רבה לתעשיית החלל, הערצה למתרגלים וחלומות נעלים על יכולות האנושות. לפיכך, הספר משקף את הערכתו של דאגינס לתוכנית מעבורת החלל, החל מראשיתה המוקדמת להיות תחליף זול לאפולו ועד ימינו בהיותו הכלי הבסיסי לבניית תחנות חלל. אף שהוא מכיר בחסרונות של המעבורת, הוא גם מאמין שהוא מצליח.
מרכזי בדיון של דוגינס הוא ההשפעה הדרמטית של הפוליטיקה על מעבורת החלל. בין אם כחרב להרשים מדינות זרות, שוחד לצורך השבתת שותפי סחר או אמצעי לעבר שלום עולמי, נראה כי המעבורת מילאה את חלקה. זה מהווה את בסיס הנימוק של הספר. למעבורת, עם הקמתה, לא הייתה מטרה ממשית, ולכן היה צריך למצוא אותה. אבל אפילו עם מטרה, תמיכה ציבורית מתמדת הייתה מכריעה. ההתעניינות של הקורא במחזה זה ובמשחק הנגדי של פוליטיקה ותמיכה ציבורית תתרחב בקלות על עניין בספר זה.
עם זאת, בעוד שדוגינס מביא את הקורא לנסיעה שזו הייתה תוכנית מעבורת החלל, הוא לא מסתכן מעבר. כן, למעבורת החלל יש ספירה לאחור סופית ודיונים ומאמץ רבים נמשכים ביחס ליורשו. וכאמור, לא רק שבני הזוג חייבים לעמוד בדרישות המשימה, עליו להיות גם משימה. עם זאת, מלבד אמירת הלקחים שנלמדו, דוגינס מוסיף מעט לכך. מכאן שקורא המחפש קריאה מהנה המקיפה את תוכנית מעבורת החלל עד כה, ימצא את הספר הזה חם, מעורר ומקיף. מי שמחפש עומק וניכויים פחות יתוגמל.
מסע בחלל תמיד אילץ מציאות קרה קשה לחלומות אמיצים. מעבורת החלל מהווה המשך לחלום שאיפות המין האנושי לעוף בקלות מכדור הארץ. פט דאגינס בספרו הספירה לאחור הסופית - נאס"א ותוכנית סיום החלל מראה את תוצאות הניסיון הטוב ביותר שלנו, עד כה, להפוך את המסע בחלל המוכן למציאות. והסיום של תוכנית המעבורת לחלל הוא רק תחילתו של פרק נוסף בחלום הוגן החלל שלנו.
