אתגר אחד גדול באסטרונומיה הוא שהכל כל כך מתרחק. זה מקשה לראות את סימני החיים בכוכבי לכת, שהם בדרך כלל נקודות אור קטנטנות בטכנולוגיית הטלסקופ שיש לנו כיום.
ישנם סימנים באטמוספירה של כדור הארץ שהחיים הם על פני השטח - מתאן ממיקרובים, למשל - וכבר מדענים יש שנים של מחקר בנושא רעיונות למצוא "סמנים ביולוגיים" בכוכבי לכת אחרים. מודל חדש מתמקד בכוכב לכת תיאורטי בגודל כדור הארץ המקיף כוכב ננס אדום, שם מאמינים שיהיו קלים יותר למצוא סמנים ביולוגיים מכיוון שכוכבים אלה קטנים יותר וקלים יותר מכפי השמש.
לי גרנפל, שנמצא במכון למדעי הכוכבים הגרמני (DLR), פיתח מודלים ממוחשבים של exoplanets המדמים את השפע של סמנים ביולוגיים שונים ואת האופן בו הם משפיעים על האור המאיר באווירה של כוכב לכת.
עבודה ראשונית כבר נעשתה בכדי למצוא כימיקלים באטמוספירה של כדור הארץ (על ידי התבוננות כיצד הם משפיעים על האור העוברים בכימיקלים) במיוחד על exoplanets גדולים הקרובים לכוכב שלהם (המכונה לעיתים "צדקנים חמים"). סימני חיים יימצאו בתהליך דומה, אך יהיו חלשים בהרבה.
צוות המחקר בנה דגם של כוכב לכת הדומה לכדור הארץ, במסלולי מסלול ובמרחקים שונים מכוכבי גמד אדום. עבודותיהם מציגות מעין אפקט של "גולדילוק" (או מצב שהוא "בדיוק צודק") כדי למצוא אוזון כאשר הקרינה האולטרה סגולה נופלת למדיום של טווח נתון. אם הוא גבוה מדי, ה- UV מחמם את האווירה האמצעית ומחסל את האות הסמן ביולוגי. UV נמוך מדי מקשה מאוד על האיתור.
"אנו מגלים כי וריאציות בפליטת ה- UV של כוכבים בגמדים אדומים משפיעים על פוטנציאל גדול על סימני ביו-אטמוספרה באטמוספירה בהדמיות של exoplanets דמויי כדור הארץ. עבודתנו מדגישה את הצורך במשימות עתידיות כדי לאפיין את פליטת ה- UV של כוכב מסוג זה, "אמר גרנפל.
למחקר יש המון מגבלות, הוסיף. אנחנו לא יודעים איך ייראו חיים חייזרים, אנחנו לא יודעים אם כוכבי לכת ליד גמדים אדומים הם מקום טוב לחפש, וגם אם מצאנו איתות שנראה כמו חיים, זה יכול היה להגיע מתהליך אחר. עם זאת, הצוות של גרנפל מצפה שהמודל הוא בסיס טוב עליו להמשיך ולשאול את השאלה: האם החיים באמת קיימים?
המחקר הוגש לכתב העת Planetarium and Space Science.
המקור: ועידת המדע האירופי הפלנטרית
