מאיץ החלקיקים הגדול המשמש לניתוח דגימות האסטרואידים שהוחזרו על ידי חללית הייבוסה נפגע בגלל רעידת האדמה ב -11 במרץ ביפן, אך מאיץ האנרגיה הגבוהה במעבדת KEK לפיזיקת החלקיקים יתוקן, על פי דיווח זה על יפני אתר אינטרנט. בהודעה באתר KEK נאמר כי כל המאיצים והמכשירים הניסויים הופסקו מייד "לאחר הטלטול הראשון" של רעידת האדמה ההיסטורית. "אישרנו את בטיחות הקרינה ולא דווח על שום מפגע לסביבה", נכתב בהודעה. "כמו כן, אין דיווחים על נפגעים בקמפוס צוקובה וגם בטוקאי." צוקובה נמצא בקווי הרוחב של יפן, כ -50 ק"מ מטוקיו.
ככל הנראה, חלקיקי האסטרואידים הזעירים הם בטוחים, אך גורם ב- KEK צוטט באומרו (באמצעות Google Translate) "צריך להתאים את המאיץ בצורה מדויקת מאוד. לסבול כל כך הרבה, אבל לוקח זמן להתאושש, רוצה להפסיד להתאוששות רעידת האדמה. "
אך התיקונים למאיץ עשויים לתפוס מושב אחורי למצב הנוכחי ביפן. העיר צוקובה עתידה לתפוס פליטים ממחוז פוקושימה, שם ממוקם הכור הגרעיני שנפגע קשה ומתקני KEK יספקו תמיכה בהקרנת הקרינה לפליטים עם הגעתם.
צוקובה הוא גם ביתו של מרכז החלל המפקח על מעבדת קיבו של יפן בתחנת החלל הבינלאומית, וכן ספינות המטען הבלתי מאוישות של JAXA המספקות אספקה במסלול. מרכז החלל נפגע מעט, ובמשך זמן מה השתלטה המשימה של נאס"א ביוסטון על הפעולות מרחוק. לדברי רוברט פרלמן ב- collectSPACE, כמה מחברי צוות בקרת הטיסה היפניים ומנהלי טיסות ממרכז החלל צוקובה היו במקרה ביוסטון כאשר הרעידה התרחשה, כשהם מתכוננים לסיבוב הצוות של משלחת 27, כאשר האסטרונאוט סאטושי פורוקאווה יעמוד בראש ISS במאי. עם זאת, הפעולות מחדרי הבקרה של המשימה חודשו בשעה 16:00 בלילה. ביום 22 במרץ, 2011.
מרכז נוסף, מרכז החלל קאקודה, שנמצא באזור מיאגי קרוב להשפעות החמורות ביותר של רעידת האדמה והצונאמי, נפגע קשה, והוא סגור ללא לוח זמנים לפתיחה מחודשת. מרכז קקודה הוא מרכז פיתוח ובדיקת הרקטות של JAXA, והוא המקביל ליפן למרכז החלל סטניס במיסיסיפי.
בנוסף, נדחה הטקס פורץ הדרך לסוג חדש של מפיצת חלקיקים המכונה "מפעל סופר B" בצוקובה. יפן השקיעה 100 מיליון דולר בכדי להפוך את רוכב ה- KEKB בצוקובה לסופר KEKB, שינפץ אלקטרונים לפוזיטרונים בקצב של פי 40 מהקצב המאיץ הנוכחי.
רגע לפני הרעידה, סוכנות החלל היפנית JAXA הודיעה כי הם מתכננים משימה שנייה של הייבוסה עם פיתול נפץ. המשימה השנייה לבדיקת אסטרואיד תכלול גורם מכה המפוצץ חומר נפץ על פני האסטרואיד, בדומה למשימת Deep Impact.
ההשקה תוכננה באופן מהפכני לשיגור בשנת 2014, לכיוון סלע חלל שנקרא 162173 1999 JU3. הגשושית הייתה נוחתת על פני השטח ואוספת דגימות לפני ואחרי שהפגיעה פוצצת את דרכה אל פנים האסטרואיד.
למרות הבעיות שהייבוזה נקלעה לאורך מסעה המפרך אל האסטרואיד איטוקאווה וממנו - כולל בעיות של דחף, תקשורת, ג'יירו ודליפת דלק, כמו גם חוסר וודאות אם הגשוש נחת על האסטרואיד - JAXA והעם היפני נחרצו מההצלחה של הייבוסה.
לא ברור כיצד רעידת האדמה הטרגית והצונאמי ישפיעו על משימות חלל עתידיות ליפן, אך ברור שלמדינה יש נושאים חשובים יותר לפניהם. מי ייתן ורוח העם היפני תועלה.
מקורות: NHK ,, KEK, collectSPACE, Moon and Back, JAXA
טיפ כובע לאמילי לקדוואלה דרך הטוויטר.
