מתישהו בקיץ הזה, צניחה חופשית של צניחה חופשית אוסטרית פליקס באומגרטנר מקצה החלל, מנסה לא רק לשבור את מחסום הקול בגופו, אלא גם לשבור את השיא עבור הנפילה החופשית הארוכה ביותר. מכיוון שאיש לא קפץ בהצלחה מגובה זה לפני כן, לא בטוח כיצד תיראה או תחוש הנפילה החופשית העל-קולית בהיסטוריה. הסרטון המונפש הזה שהוצג על ידי צוות רד בול סטרטוס מספק תחושה למה לצפות במהלך הניסיון.
"לאחר שנים של אימונים עם צוות המומחים המסורתי של רד בול סטרטוס, אני אמשיך למסע שאיש לא עשה מעולם", אמר באומגרטנר למגזין Space בשנת 2010 בהודעת דוא"ל. "אם אצליח, אהיה האדם הראשון שישבור את מחסום הקול, לבד. זה יהיה שיא לנצח. כיוון שכך, חתיכה ממני תהפוך לאלופתית. זה מרגש אותי. "
באומגרטנר בן ה -42 מקווה לקפוץ מקרוב 37 ק"מ (23 מיילים, 120,000 רגל) כדי לשבור את שיא הקפיצה הנוכחי שביצע ג'ו קטינגר קצין בחיל האוויר בדימוס, שקפץ מגובה 31,500 מטר (31.5 ק"מ, 19.5 מייל, 102,000) ft) בשנת 1960. כעת 83, קיטינגר מסייע לבאומגרטנר בהכנות לקפיצה.
היו כמה ניסיונות לעלות על הרשומה של קיטינגר, אך אף אחד מהם לא הצליח, ואנשים הקדישו את חייהם למשימה. הקפיצה של קיטינגר תרמה נתונים יקרי ערך שסיפקו עבודות קרקע לטכנולוגיית חלל וידע על פיזיולוגיה אנושית עבור תוכנית החלל האמריקנית.
כיתוב תמונה: פליקס באומגרטנר ומהנדס התמיכה בחיים מייק טוד חוגגים לאחר שנחתו טיסת המבחן המאוישת הראשונה עבור הרד בול סטראטוס ברוזוול, ניו מקסיקו ב -15 במרץ, 2012. קרדיט: רד בול סטרטוס.
אם באומגרטנר יצליח, משימת רד בול סטרטוס תשבור ארבעה שיאי עולם: שיא הגובה לנפילה חופשית, שיא המרחק לנפילת חופש הארוכה ביותר, שיא המהירות לנפילת חופש מהירה ביותר על ידי שבירת מהירות הצליל עם גוף האדם ושיאי הגובה לטיסת הבלונים המאוישת ביותר.
כמה מהר יצטרך באומגרטר ללכת כדי לנצח את מהירות הצליל? הצליל נע במהירות שונות דרך האטמוספרה (כמו גם דרך מדיומים שונים), תלוי בצפיפות ובטמפרטורה האטמוספירה. לדוגמה, בגובה פני הים, בתנאים ממוצעים של כ- 15 מעלות צלזיוס (59 מעלות צלזיוס), הצליל נע סביב 1,223 קמ"ש (760 קמ"ש). אך בגבהים גדולים יותר, שבהם האוויר קר יותר, הצליל נע לאט יותר.
חוקרים עם משימת "רד בול סטרטוס" צופים כי באומגרטנר יכול לשבור את מחסום הקול בגובה 30,480 מטר (100,000 רגל) מעל פני הים, בטמפרטורות של -23 עד -40 צלזיוס (-10 עד -40 F), כאשר הקול נעה בגובה 1,110 קמ"ש (690 קמ"ש) או בערך 304 מטר לשנייה (1,000 רגל בשנייה).
אז הוא יצטרך ללכת מהר יותר מהמהירויות האלה - או מאך 1 - כדי להיות סופר-קולי.
אמנם אין "מחסום" מילולי, אך המעבר למהירויות העל-קוליות יכול לגרום לבעיות של כלי טיס מכיוון שתנועת האוויר הטרנזונית יוצרת גלי הלם ושיבושים מפריעים. נתונים שהתקבלו בטיסת העל העל-קולית הראשונה של צ'אק ייגר בשנת 1947 אפשרו שינויים בתכנון מטוסים קולית כדי להימנע מבעיות. ובכל זאת, מטוסים מסוימים חווים בעיות בנקודה זו, והופכים לעל-על-קוליים יוחסו לאסונות אוויר מסוימים.
וגוף האדם אינו מיועד למהירויות קוליות.
"הדאגה הגדולה ביותר שלנו היא שאיננו יודעים כיצד אדם שאינו מנופח בכלי טיס יעבור דרך זה", אמר המנהל הרפואי של הפרויקט, ד"ר ג'ונתן קלארק, מנתח טיסה בשש משימות מעבורת חלל (ובעלה של האסטרונאוט לורל קלארק שנפטר באסון קולומביה בשנת 2003), שחקר אסונות חלליים רבים. "אבל זה גם בדיוק מה שאנחנו מקווים ללמוד, לטובת טיסות חלל עתידיות."
מסמכים שנמסרו על ידי משימת רד בול סטרטוס אומרים כי הנתונים שהושגו מהמשימה ישותפו עם הקהילה המדעית, וקלארק ציין כי הוא מצפה שנקבעו פרוטוקולים רפואיים המיוחלים כתוצאה מכך.
שידור אינטרנט חי של הנפילה החופשית של רד בול סטרטוס ישודר באתר של רד בול סטרטוס.
