גלקסיית אנדרומדה. לחץ להגדלה
טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א צלם תמונת פסיפס חדשה של גלקסיית אנדרומדה המוכרת. למרות שנראה כמו תמונה בודדת, ספיצר לקח 3,000 פריימים בודדים, שאחר כך תפור יחד למחשב לייצור הפסיפס הסופי הזה. אנדרומדה גדולה בהרבה מגלקסיית שביל החלב שלנו, והיא מכילה טריליון כוכבים בערך.
גלקסיית אנדרומדה, שנקראה על שם הנסיכה המיתולוגית שכמעט נפלה טרף למפלצת ים, נראית שלווה בתמונה חדשה מטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א. הפסיפס האינפרא אדום המהפנט מראה גלי אבק אדומים מעל ים כוכבים כחול.
"מה שמעניין באמת בתצוגה זו הוא הניגודיות בין הדיסק החלק והשטוח של הגלקסיה של כוכבים ישנים לבין גלי האבק המגושמים שאותם מחממים כוכבים צעירים," אמרה ד"ר פאולין ברמבי מהמרכז לאסטרופיזיקה הרווארד-סמיתסוניאן, קיימברידג ', מסה. ברמבי ועמיתיה צפו לאחרונה באנדרומדה באמצעות שפיצר.
ברמבי וצוותה השתמשו בנתוני שפיצר כדי לבצע מדידות משופרות בצורה דרסטית של בהירות האינפרה אדום של אנדרומדה. הם גילו שהגלקסיה זורחת באותה כמות אנרגיה כמו כ -4 מיליארד שמשות. בהתבסס על מדידות אלה, האסטרונומים אישרו כי יש בערך טריליון כוכבים בגלקסיה. על פי הערכה, גלקסיית שביל החלב שלנו מכילה כמה מאות מיליארד כוכבים.
"זו הפעם הראשונה שאוכלוסיית הכוכבים של אנדרומדה נקבעת באמצעות בהירות האינפרא אדום של הגלקסיה," אמר ברמבי. "זה מרגיע לדעת שהמספרים שלנו תואמים הערכות קודמות לגבי מסת הכוכבים בהתבסס על תנועת הכוכבים."
הדיוקן החדש בצבע השווא מספק גם לאסטרונומים את המראה הטוב ביותר עד כה לזרועות הספירלה הסחופות באבק המסתחררות ממרכז הגלקסיה, אזור מוסתר על ידי אור כוכבים בהיר בתמונות אור נראות. אבק וגז הם חומרי הבניין של כוכבים. הם מכווצים יחד לאורך זרועות הספירלה, שם נוצרים כוכבים חדשים.
דברי ג'ורג 'הלו, סגן מנהל מרכז המדע שפיצר של נאס"א במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, אמר כי "נתוני שפיצר מתחקים עם בהירות מבהילה את החומר היוצר כוכב כל הדרך אל החלק הפנימי של הגלקסיה. "האתגר הוא להבין מה מעצב את התפלגות הגז והאבק הזה, ומה מווסת את היווצרות הכוכבים במקומות שונים."
מצלמת המערך האינפרא אדום של שפיצר תפסה אור אינפרא אדום הנובע משני הכוכבים העתיקים (כחולים) ומאבק המורכב ממולקולות הנקראות פחמימנים ארומטיים פוליציקליים (אדום). מולקולות המכילות פחמן אלה מחוממות לאור שמש וזוהרות באורכי גל אינפרא אדום. לעתים קרובות הם קשורים לעננים צפופים של כוכבים חדשים, וניתן למצוא אותם על פני כדור הארץ בבורות ברביקיו ובפליטת מכוניות, בין היתר.
גלקסיית אנדרומדה, הידועה גם על ידי אסטרונומים בשם מסייר 31, ממוקמת במרחק של 2.5 מיליון שנות אור בקונסטלציה אנדרומדה. זוהי הגלקסיה העיקרית הקרובה ביותר לשביל החלב, מה שהופך אותה לדגימה האידיאלית לבחינה מדוקדקת של טבע הגלקסיות. בלילה בהיר וחשוך ניתן לראות את הגלקסיה בעין בלתי מזוינת כתפוחית מטושטשת.
אנדרומדה משתרעת על כ- 260,000 שנות אור, מה שאומר שלקופת אור ייקח 260,000 שנה לנסוע מקצה הגלקסיה לקצה השני. לשם השוואה, דרך החלב עוברת כמאה אלף שנות אור. כשהוא צופה מכדור הארץ, אנדרומדה תופסת חלק מהשמים השווה לשבעה ירחים מלאים.
שדה הראייה הרחב של שפיצר איפשר לטלסקופ לתפוס תמונת מצב שלמה של גלקסיית אנדרומדה, אם כי המשימה לא הייתה קלה. הפסיפס הסופי מורכב מ -3,000 מסגרות תמונה אינדיבידואליות התפור יחד בצורה חלקה.
ברמבי הציג היום את התצפיות בפגישה 208 של החברה האסטרונומית האמריקאית בקלגרי, קנדה. תמונה קודמת של אנדרומדה שצולמה במצלמת האינפרא אדום ארוכה יותר של שפיצר ניתן למצוא בכתובת http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-20/ssc2005-20a.shtml
למידע נוסף על שפיצר בקר באתר www.spitzer.caltech.edu/spitzer
חברים אחרים בצוות של ברמבי כוללים: ד"ר. סטיבן וילנר, מתיו אשבי, ג'ון הוכרה ומייקל פאהרה מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן; דרס. לוסיאנה ביאנצ'י ודויד תילקר מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס, בולטימור, מ.ד. דרס. שארל אנגלברכט, קארל גורדון, ג'ואנה הינץ, פבלו פרז-גונזלס וג'ורג 'רייקה מאוניברסיטת אריזונה, טוסון; וד"ר. רוברט גרץ, רוברטה המפריס, אלישע פולומסקי וצ'רלס וודוורד מאוניברסיטת מינסוטה, ערים תאומות.
מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, מנהלת את משימת טלסקופ החלל שפיצר עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. פעולות המדע נערכות במרכז המדע שפיצר. מצלמת המערך האינפרא אדום של שפיצר נבנתה על ידי מרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א, גרינבלט, ד"ר. החוקר הראשי של הכלי הוא ג'ובאני פזיו מהמרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
