כאשר הזדמנות רובר נחת במאדים ב- 25 בינואר 2004, משימתו נועדה רק להימשך כ- 90 ימי כדור הארץ. אולם הרודר הקטן שיכול היה לעלות על כל הציפיות בכך שנשאר במבצע (נכון לכתיבת מאמר זה) במשך 13 שנים ו 231 יום ובסך הכל נסע כ 50 ק"מ (28 מייל). בעיקרון, הזדמנות המשיכה להישאר ניידת ולאסוף נתונים מדעיים פי 50 מאורך החיים המיועד לה.
ועל פי הודעה שהתפרסמה לאחרונה מהתכנית לחקירת מאדים של נאס"א (MEP), הרובר הצליח לשרוד עוד חורף במאדים. לאחר שסבל את שמונת החורף המאדים שלו ברציפות, ועם לוחות השמש במצב נקי מעודד, הרובר יהיה במצב טוב לעונת סערת האבק הקרובה. המשמעות היא גם שהרובד יחיה לראות את יום השנה ה -14 שלו, שיתקיים ב- 25 בינואר, 2018.
במאדים נמשך שנה אחת המקבילה של 686.971 ימי כדור הארץ (או 1.88 שנות כדור הארץ). ומכיוון שציר מאדים נוטה 25.19 מעלות למישור המסלול שלו (לעומת הטיה הצירית של כדור הארץ של מעט מעל 23 °), מאדים חווה גם עונות. עם זאת, אלה נוטים להימשך כפליים מעונות השנה בכדור הארץ. וכמובן, גם העונות במאדים קרות הרבה יותר, עם טמפרטורות הממוצעות בערך -63 מעלות צלזיוס.
כג'ניפר הרמן, צוות הפעילות של תת-מערכות החשמל מוביל עבור הזדמנות במעבדה להנעת סילון של נאס"א, נזכר בהודעת העיתונות של חברי מועצת המפלגה של נאס"א:
"לא התחלתי לעבוד על הפרויקט הזה בערך בסול 300, ואמרו לי לא להתיישב יותר מדי מכיוון שרוח והזדמנות כנראה לא יצליחו לעבור את אותו חורף מאדים הראשון. כעת, ההזדמנות הצליחה לעבור את החלק הגרוע ביותר של החורף השמיני במאדים. "
נכון לעכשיו, שניהם הזדמנות ו רוח רובר נמצאים בחצי הכדור הדרומי של מאדים. כאן השמש מופיעה בשמיים הצפוניים במהלך הסתיו והחורף, ולכן הסוכנים צריכים להטות את מערכי השמש שלהם צפונה. עוד בשנת 2004, ה- רוח רובר איבד את השימוש בשני גלגליו, ולכן לא יכול היה לתמרן ממלכודת חול בה נתקע. ככזו, היא לא הצליחה להטות את עצמה צפונה ולא שרדה את החורף המאדים הרביעי שלה (בשנת 2009).
למרות זאת, הזדמנות 'המיקום הנוכחי - עמק ההתמדה, אזור מגולף בנוזלים במדרון הפנימי בקצה מכתש האנדוור, פירושו שהוא היה במצב טוב להמשיך לעבוד בסוף הסתיו ובתחילת החורף השנה. הדבר הובטח על ידי עצירותיו של המשוטט במיקומים נוחים לאנרגיה, שם היה בודק סלעים מקומיים, בוחן את צורת העמק ומדמיין את האזור שמסביב, תוך ספיגת אנרגיה רבה מהשמש.
לפני חמישה חודשים נכנס הרוורס לראש העמק, העובר מזרחה במורד הפנימי של שפתו המערבית של מכתש האנדורנס. מאז אותה תקופה, הזדמנות ביצע עצירות בין הכוננים באתרים הפונים לצפון, הנמצאים לאורך הקצה הדרומי של התעלה. צוות הרובר מכנה את האתרים "רפידות שושן", מכיוון שמקומות אלה הם נקודות שהרובר צריך לקפוץ עליהן במהלך ייעודו.
זה הכרחי, בהתחשב בכך הזדמנות אינו סומך על גנרטור תרמו-אלקטרי רדיואוטופי כמו סקרנות עושה. בעוד שתנאי החורף משפיעים על השימוש בתנורי חימום חשמליים ובסוללות בשני הסירות, הזדמנות שונה בכך שפעילויותיו נתונים יותר לשינוי עונתי. ואילו סקרנות פשוט יקצה פחות אנרגיה לביצוע משימות בחורף, הזדמנות צריך לבחור במסלוליו כדי להבטיח שהוא ימשיך להיות מופעל.
במהלך כמה מחורפיו הקודמים, הזדמנות רובר לא היה ממוקם טוב כמו שהוא כרגע. במהלך החורף החמישי (2011–2012) שהה הרובר 19 שבועות בנקודה אחת מכיוון שלא היו מקומות אחרים המאפשרים הטיה פונה צפונה במרחק נסיעה. לעומת זאת, החורף הראשון שלו (2004-2005) בילה במחצית הדרומית של מכתש הסיבולת, שם כל השטח חיובי מכיוון שהם פונים צפונה.
כאדם האחראי העיקרי לייעוץ למדענים אחרים בשליחות על כמה אנרגיה הזדמנות זמינה בכל יום מאדים (סול) לביצוע פעילויות כמו נהיגה וצפייה - משימה שהיא מבצעת עבורו סקרנות כמו כן - הרמן מבין היטב את הקשר בין צריכת חשמל לעונות השנה. "סומכים על אנרגיה סולארית עבור הזדמנות שומר עלינו ללא הרף את העונה במאדים ועל השטח עליו מסתובב, יותר מאשר סקרנות," היא אמרה.
גורם נוסף שיכול להשפיע הזדמנותאספקת החשמל היא כמה אבק בשמיים וכמה ממנו נכנס למערכי השמש של הרובר. זה תלוי מאוד בתנאי הרוח השוררים, שיכולים לעורר גם סערות אבק ולנקות את מרבצי האבק על הכביש - בעיקרון, הם ברכה מעורבת ממש! במהלך הסתיו והחורף בדרום חצי הכדור, השמיים בדרך כלל ברורים היכן הזדמנות פועל.
האביב והקיץ הם כאשר הסערות נפוצות ביותר בחצי הכדור הדרומי של מאדים, אם כי הן אינן מתרחשות כל שנה. הדוגמה האחרונה התרחשה בשנת 2007, שהובילה להפחתה קשה בכמות אור השמש (ומכאן אנרגיה סולארית) רוח ו הזדמנות הצליחו לקבל. זה דרש משני הסוחרים לחוקק פרוטוקולי חירום ולהפחית את כמות הפעולות והתקשורת שניהלו.
כמות האבק במערכי השמש של הרובר הנכנסים לסתיו יכולה להשתנות גם משנה לשנה. השנה המערך היה מאובק יותר מאשר בסך הכל אחד מהטורים הקודמים של המאדים שחווה. למרבה המזל, כפי שהרמן הסביר, הדברים הסתדרו עבור הכוכב:
"דאגנו שהצטברות האבק בחורף הזה תהיה דומה לכמה מהחורפים הגרועים ביותר שהיו לנו, ושאנחנו עשויים לצאת מהחורף עם מערך מאוד מאובק, אבל עברנו ניקוי אבק עדכני שהיה נחמד לראות. עכשיו אני אופטימי יותר. אם מערכי השמש של Opportunity ממשיכים לנקות כמו לאחרונה, היא תהיה במצב טוב לשרוד סערת אבק גדולה. עברו יותר מעשר שנות כדור הארץ מאז השנה האחרונה ואנחנו צריכים להיות ערניים. "
בחודשים הקרובים, הזדמנות הצוות מקווה לחקור כיצד עמק ההתמדה נחתך לשולי מכתש אנדוור. כפי שמט גולומבק, מדען פרויקט הזדמנות ב- JPL, סיפר:
"לא ראינו שום דבר אבחני בצרחות, בעמק עצמו, בכמה מים היו מעורבים בזרימה. אנו עשויים לקבל רמזים אבחנתיים טובים מהפיקדונות שבתחתית העמק, אך אנו לא רוצים להיות שם עדיין, מכיוון שזו קרקע מפלסית ללא יותר רפידות שושן. "
עם סיום החורף השמיני ו הזדמנות עדיין במצב תקין, אנו יכולים לצפות שהרובד העקשני ימשיך למצוא ממצאים מעניינים על מאדים. אלה כוללים רמזים לעבר החם, הרטוב יותר של מאדים, אשר ככל הנראה כלל מים עומדים במכתש אנדוור. ובהנחה שהתנאים נוחים בשנה הקרובה, אנו יכולים לצפות לכך הזדמנות ימשיך לדחוף את גבולות המדע הן לסיבולת שלו!
