זה קורה כל חודש ובייחוד בכל פעם שהירח מלא. במהלך תקופה זו, הירח חורש דרך הזנב המגנטי של כדור הארץ - הרחבה של השדה המגנטי של כדור הארץ. בחלל, רוח השמש מותחת את הבועה המגנטית שעוטפת את כדור הארץ שלנו, ויוצרת "זנב מגנט" ארוך בכיוון הרוח. כאשר הירח בא במגע עם שדה זה, הוא עלול לגרום לסופות אבק ירח ופריקות חשמל סטטי. חוקרי ירח עתידיים עשויים להידרש לנקוט אמצעי זהירות נוספים בתקופה זו של החודש.
"זנב המגנט של כדור הארץ משתרע הרבה מעבר למסלול הירח ופעם בחודש הירח עובר דרכו", אמר המדען טים סטאבס ממרכז טיס החלל גודארד. "יכולות להיות לכך השלכות החל מ"סופות אבק" ירחיות לפריקות אלקטרוסטטיות. "
כאשר הירח חוצה את זנב המגנט הזה, הוא בא במגע עם "דף פלזמה" ענקי של חלקיקים טעונים חמים שנלכדו בזנב. הקל והנייד ביותר מבין החלקיקים האלה, אלקטרונים, מפלפל את פני הירח ומעניק לירח מטען שלילי.
מדענים אומרים כי על קו הירח השפעה זו מנוטרלת מעט על ידי אור השמש. הפוטונים האולטרה סגולים מפילים אלקטרונים מהשטח, ושומרים על הצטברות המטען ברמות נמוכות יחסית. אבל בשעות הלילה של הירח, שם קר וחשוך, אלקטרונים מצטברים ומתחים יכולים לטפס למאות או אלפי וולט.
סטאבס אמר כי אסטרונאוטים העוברים על פני שטח הירח המאובקים והמאובקים עשויים למצוא עצמם מתפצלים בחשמל כמו "גרב שנשלפה ממייבש חם." נגיעה באסטרונאוט אחר, ידית דלת, חתיכת אלקטרוניקה רגישה - "כל אחד מאלה פעולות פשוטות עלולות לייצר זעם לא רצוי. "הארקה נכונה מומלצת בחום," אמר סטאבס.
אבק ירח יכול להיות טעון מספיק כדי להתרומם בפועל מהשטח. יש עדויות מאת הנחת הירח של מודד 7 כי כאשר טעון מספיק, חלקיקי אבק ירחיים יכולים ממש לצוף מעל פני הירח. אבק זה עלול לגרום לבעיות כאשר הוא נצמד לחליפות חלל, מכונות סתימות, שריטות פנים של הקסדה (המונדוסט שוחק מאוד) ובדרך כלל מקשה על אסטרונאוטים את החיים.
עם זאת, חלק גדול מהספקולציות הטהורות, אמר סטאבס, מכיוון שאיש לא היה על הירח במהלך תקופה זו. "אסטרונאוטים של אפולו מעולם לא נחתו על ירח מלא והם מעולם לא חוו את זנב המגנט."
העדויות הישירות הטובות ביותר לאירוע זה מגיעות מחללית ה- Lunar Prospector של נאס"א, שהקיפה את הירח בשנים 1998-99 ופיקחה על מעברי מגנטוטייל רבים. במהלך מעברים מסוימים, החללית חשה שינויים גדולים במתח הלילה הירחי וקפצה מ -200 וולט ל -1000 וולט, על פי ג'ספר הלקס ממרכז UC ברקלי שחקר את הנתונים.
מדענים אומרים כי תופעה זו תהיה גרועה יותר במהלך סערה סולארית.
יהיה צורך לבצע מחקר נוסף בנושא מחזור חודשי זה וכיצד הוא עשוי להשפיע על אלה החיים על הירח בעתיד.
מקור חדשות מקורי: Science @ NASA
