עם הממצא החדש והמדהים של עשרות כוכבי לכת חוץ-קוטריים בגודל כדור הארץ, טלסקופ החלל הציד של כוכב הלכת קפלר של נאס"א בדיוק עשה מהפכה בהבנתנו את מקום כדור הארץ ביקום ובחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ. והתגלית המדעית ההיסטורית מבוססת על נתונים שנאספו רק בחודשים הראשונים להפעלת הטלסקופ החזק כשהוא סורק רק חלק זעיר מהשמיים.
תגליתם של 1235 מועמדים חדשים על פני כדור הארץ החוץ-קוטבי הוכרזה היום (פברואר 2) על ידי מדעני נאס"א ומדעי קפלר בתדריך תקשורתי. 68 מהמועמדים לכוכב הלכת אלה הם בגודל כדור הארץ. 288 נוספים הם בגודל סופר-אדמה, 662 בגודל נפטון ו- 165 בגודל צדק. מרבית המועמדים האלה עוקפים כוכבים כמו השמש שלנו.
משמעותי עוד יותר הוא ש 54 מהמועמדים לכוכב הלכת ממוקמים בתוך 'האזור המגורים' של הכוכבים המארחים שלהם ו -5 מהם בגודל כדור הארץ. לפני היום ידענו על כוכבי לכת בגודל אדמה אפס בדיוק באזור המרחב. עכשיו יש 5.
מציאת 'נקודה כחולה בהירה' או 'כדור הארץ השני' בתוך אזור ראוי למגורים המכיל מים ותנאים סביבתיים שיכולים לתמוך בחיים הוא 'הגביע הקדוש' של המדע.
האם אנחנו לבד ?
"עברנו מאפס ל -68 מועמדי כדור הארץ בגודל כדור הארץ ואפס ל -54 מועמדים באזור המגורים - אזור בו מים נוזלים יכולים להתקיים על פני כדור הארץ. חלק מהמועמדים יכולים אפילו לקבל ירחים עם מים נוזליים, "אמר ויליאם בורוקי ממרכז המחקר של אמס של נאס"א, שדה מופט, קליפורניה. בורוקי הוא החוקר הראשי במדע במשימת קפלר של נאס"א.
"חמישה מהמועמדים הפלנטריים נמצאים שניהם בקרבת גודל כדור הארץ ומסלולם באזור המגורים של כוכבי האם שלהם."
עולמות מים בגודל כדור הארץ הם התורמים ביותר להיווצרותם והתפתחותם של צורות חיים זרות. מים הם תנאי הכרחי לחיים כפי שאנו מכירים אותם.
דברה פישר, פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטת ייל, ניו הייבן, קון, אמרה: "קפלר פוצץ את המכסה מכל מה שאנחנו יודעים על כוכבי לכת חוץ-קוטביים.
קפלר הוא המשימה הראשונה של נאס"א המסוגלת למצוא כוכבי לכת בגודל כדור הארץ באזורים הסמוכים לסביבת כוכבי האם שלהם או בסמוך להם. המשימה משתמשת בשיטת המעבר כדי לגלות חתימות על סיפורי כוכבי לכת. המטרה היא לקבוע עד כמה נפוצים כוכבי לכת בגודל כדור הארץ המסתובבים באזור הכוכבים הכספי כמו השמש שלנו.
קפלר מודד את ירידת המעטה בבהירות הכוכבים הנגרמת על ידי כוכבי לכת שחוצים מולם וחוסמים את אור הכוכבים. תאר לעצמך לחשב את ההבדל בהעברת האור שנגרם על ידי פרעוש שישב על פנס המכוניות.
תצפיות המשך לאורך מספר שנים יידרשו כדי לאשר תוצאות אלה, הסבירו המדענים. אסטרונומים צופים כי למעלה מ- 80% מכוכבי הלכת המועמדים יאושרו באופן חיובי ככוכבי לכת אמיתיים על ידי שימוש במצפה כוכבים מבוסס וטלסקופ החלל שפיצר.
לכוכב לכת בגודל כדור הארץ המקיף כוכב דמוי שמש בתוך האזור המיושב, מתרחשים מעברים בערך פעם בשנה. מכיוון שנדרשים שלוש מעברים כדי לאמת סטטוס כוכבי לכת, ייקח לכן כשלוש שנים להגיע למסקנה מוחלטת.
תגליות פלנטה חדשות מדהימות אלה מבוססות על תצפיות מארבעת החודשים הראשונים של פעולות הטלסקופיות של קפלר - 12 במאי, 2009 עד 17 בספטמבר, 2009. המצפה מבוסס החלל עוקב ללא הפסקה אחר למעלה מ- 156,000 כוכבים המשתמשים ב 42 גלאי CCD עם שדה ראיה. שמכסה רק 1/400 מהשמיים.
"קפלר עושה התקדמות טובה לקראת מטרותיו," אמר בורוקי
"מצאנו למעלה מתריסר מאות כוכבי לכת מועמדים - זה יותר ממה שכל האנשים מצאו עד כה בהיסטוריה."
"דמיין אם נוכל להיראות רחבים יותר. קפלר מתבונן באחד 400 השמיים. אם היו לנו 400 משדות הראייה האלה, היינו רואים פי 400 את מספר המועמדים. היינו רואים 400,000 כוכבי לכת מועמדים. "
"העובדה שמצאנו כל כך הרבה מועמדים על פני כדור הארץ בשבריר כל כך זעיר של השמיים מרמזת שיש אינספור כוכבי לכת המקיפים כוכבים כמו השמש שלנו בגלקסיה שלנו," הגביר בורוקי. "התוצאות שלנו מעידות שחייבות להיות מיליוני כוכבי לכת המקיפים את הכוכבים המקיפים את השמש שלנו."
"אם נגלה שכדור הארץ נפוץ באזורי הכוכבים, ניתן להניח כי משמעות החיים היא שכיחה סביב הכוכבים האלה."
"קפלר הראה שמערכות פלנטאריות כמו שלנו נפוצות", אמרה דברה פישר.
"החיפוש אחר כוכבי לכת מונע על ידי חיפוש החיים", הוסיף פישר.
"אפשרנו לציבור להשתתף למרות האתר Planethunters.org", הוסיפה. "ועכשיו יש לנו מעל 16,000 משתמשים ייעודיים. הציבור מתרגש להיות חלק מהמחקר וההיסטוריה. "
"תודה לקפלר על שידת האוצר הזו!" פישר סיכם.
קפלר הוא רק הצעד הראשון במציאת כוכבי לכת בגודל כדור הארץ וכדור הארץ. "אנו בונים את התשתית לדורות הבאים של חוקרים", אמר בוראקי.
"יפתחו משימות עתידיות כדי ללמוד את הרכב האטמוספירה הפלנטרית כדי לקבוע אם הן תואמות את נוכחות החיים. העיצוב למשימות אלה תלוי בכך שקפלר יגלה אם כוכבי לכת בגודל אדמה באזור המגורים הם שכיחים או נדירים. "
כוכבי הלכת הראשונים שמעבר למערכת השמש שלנו התגלו בשנת 1995. עד היום היו קצת יותר מ- 500 כוכבי לכת חיצוניים ידועים.
קפלר מונה כיום 15 תגליות על פני כדור הארץ מחוץ לסביבה ומעל 1200 מועמדים אפשריים.
בינואר 2011 אישר קפלר את גילוי כוכב הלכת הסלעי הראשון שלו, ששמו קפלר -10 ב. העולם המותך מודד פי 1.4 מגודלו של כדור הארץ והוא הכוכב הקטן ביותר שהתגלה אי פעם מחוץ למערכת השמש שלנו.
חללית קפלר של נאס"א שוגרה ב -6 במרץ, 2009 מתחם ההשקה 17-B מעל רקטת דלתא II בתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל בפלורידה. ראה חלליות ותצלומי שיגור למטה
פעולות המדע של קפלר ממומנות כיום לשלוש וחצי שנות פעילות עד נובמבר 2012. חיי המשימה - ומטרתה לגלות המוני כוכבי לכת חדשים קטנים כמו כדור הארץ - ניתנים להארכה אם מימון נאס"א יאושר על ידי הקונגרס והנשיא.
ויליאם בורוקי - מסביר את גילוי קפלרס של כוכבי לכת בגודל אדמה
החוקר הראשי במדע במשימת קפלר של נאס"א, מרכז המחקר של אמס של נאס"א
כיתוב וידאו: משימת קפלר של נאס"א גילתה את המועמדים הראשונים שלהם בגודל כדור הארץ ואת המועמדים הראשונים שלהם באזור המגורים, אזור בו מים נוזלים יכולים להתקיים על פני כדור הארץ. חמישה מכוכבי הלכת הפוטנציאליים נמצאים בקרבת גודל כדור הארץ ומסלולו באזור המגורים של כוכבים קטנים וקרירים יותר מהשמש שלנו.
קפלר מצא גם שישה כוכבי לכת מאושרים המקיפים כוכב דמוי שמש, קפלר 11. זוהי הקבוצה הגדולה ביותר של כוכבי לכת שעוברים סביב כוכב יחיד שעדיין התגלה מחוץ למערכת השמש שלנו. ממוקם כ -2,000 שנות אור מכדור הארץ, קפלר -11 היא המערכת הפלנטרית הכי צפופה שטרם התגלתה. לכל ששת כוכבי הלכת המאושרים יש מסלול קטן יותר מוונוס, וחמישה מתוך ששת המסלול שלהם קטנים יותר משל מרקורי.
מה כדור הארץ כמו כדור הארץ? הסבר כאן
דייוויד צ'רבונו, חוקר אקסלופלט מאוניברסיטת הרווארד, מסביר למה מתכוונים מדענים כשהם אומרים "כוכב לכת דמוי אדמה" ו"כדור הארץ העל. " ראיון זה הוקלט במרכז הטיסה בחלל גודארד בנאס"א ב- 10 בדצמבר 2010 על ידי סופר המדע של נאס"א דניאל פנדיק.
תמונות נוספות של קפלר באדיבות nasatech.net כאן
בן קופר בהשתתפות באסטרונומיה תמונה של היום (APOD); 9 במרץ, 2009
מבט למתחם ההשקה 17 B ומכלי אחסון קריוגניים מאת קן קרמר
תקציר המדיה של קפלר של נאס"א ב- 2 בפברואר 2011
