רובר ההזדמנויות של נאס"א הגיע לסוף חייה. תחילה תוכנן להימשך 90 יום, ולנסוע רק 1000 מטר (1100 יארד), השוטר בילה כמעט 15 שנה בחקר פני השטח של מאדים. במהלך הזמן הזה הוא נסע יותר מ- 45 ק"מ.
האות האחרון מ- Opportunity היה ב -10 ביוני 2018, כשסופת האבק העולמית הקשה עטפה את מאדים. מאז, נאס"א בילתה שמונה חודשים בניסיון ליצור קשרים עם הכביש, ללא הועיל. ביום שלישי, 12 בפברואר, 2019, נאס"א עשתה ניסיון סופי אחד להחיות את ההזדמנות, אך לא הצליחו.
כמעט כולם מודעים עד כמה המשימה הצליחה. אבל זה עדיין זמן טוב להזכיר לעצמנו מה המשמעות של המשימה להבנתנו את מאדים. יחד עם התאום שלה, ספיריט, היא ענתה על שאלות מהותיות אודות מאדים עליהם מדענים התווכחו במשך זמן רב.
מאדים היה פעם רטוב
לפני שנשלחו הרוח וההזדמנות למאדים, הבחין המודד העולמי של מאדים את מה שנראה כמו סלעי משקע במסלול, בשנת 2000. באותה תקופה אמר ד"ר מיכאל מאלין, החוקר הראשי של מצלמת האורביטר מאדים ב- MGS, " על כדור הארץ, סלעי משקע משמרים את ההיסטוריה השטחית של כוכב הלכת שלנו, ובתוך ההיסטוריה הזו, תיעוד המאובנים של החיים. סביר לחפש עדויות לחיי העבר במאדים בשכבות המשקע הדומות להפליא. "
אמנם הוא לא מצא מאובנים ממשיים, (האם זה לא היה מטורף!) ההזדמנות אכן סיפקה עדות לכך שמאדים היה פעם הרבה יותר חם וחם יותר. זו הייתה השאלה המרכזית שמאחורי משימת הכבישים הכפולים. ההזדמנות זיהתה סלעי משקע שנוצרו בפלייות חלוף קדומות, שמשמעותן בעצם חופים.
ההזדמנות נחתה במרידיאני פלאנום, שם אותרו סלעי משקע והמטיט. המטיט הוא מינרל שעל פני כדור הארץ נוצר במעיינות חמים או בבריכות מים. המטיט משובץ בסלעי המשקע, אשר נוצרים גם בנוכחות מים.
מאוחר יותר במשימתו, גילה ההזדמנות את הזרוז המינרלי. Jarosite נוצר רק בנוכחות מים, ולכן הוא סיפק את האקדח המעשן למים במאדים. Jarosite נוצר במים חומציים במיוחד, אך כאן על כדור הארץ יכולים חיידקים לשרוד בתוכו. המשימה הושלמה.
סוכריות עיניים של מאדים
המשוטט היה פעיל על פני המאדים במשך 15 שנה, ונתן לנו מטמון תצלומים אדיר לעיון. לנאס"א יש קטלוג מקוון הכולל למעלה מ 228,000 תמונות מ- Opportunity, כולל פנורמות רבות.
אנשים עשו כמה דברים מדהימים עם גוון של תמונות שניתנו לנו על ידי ההזדמנות. מעל 360 ערים תוכלו למצוא את עבודתו של אנדרו בודרוב. בודרוב צילם את משוטט ההזדמנות כדי ליצור פנורמה של 360 מעלות של מכתש ויקטוריה במאדים.
לא הכל עבר בצורה חלקה עבור ההזדמנות. בשלב מסוים בשנת 2005 נתקע הרובר בחול רך. כל ששת הגלגלים היו תקועים וזה לקח חמישה שבועות של עבודה קשה וחשיבה ותכנון להוציא את הכביש.
באותה תקופה, ג'פרי ביסיאדצקי, מהנדס ניידות של חברת JPL, אמר: "אחרי חודש מרוב עצבים של עבודה קשה, צוות הרובר הוא גם מרומם רוח והקלה לראות סוף סוף את הגלגלים שלנו יושבים על גבי החול במקום שקבורים אותו למחצה . "
להזדמנות היו כמה ידיים עוזרות בתקופתה במאדים. כאשר התקרב למכתש ויקטוריה, שפת המכתש הייתה תלולה ובלתי ניתנת להשגה ברוב המקומות. למרבה המזל, אורביטר סיירת מאדים (MRO) הצליח לעזור. מצלמת HiRISE ב- MRO זיהתה אזור מספיק חלק כדי שהרובר יכנס למכתש.
ההזדמנות הייתה כמו תייר רואים במאדים. נאלצנו לנסוע עם הכביש כאשר הגרובר גילה מטאוריט על פני המאדים. המכונה "Heat Shield Rock", המטאוריט בגודל הכדורסל עשוי ברזל וניקל.
ספיריט, התאום של ההזדמנות, נכנע לסביבת המאדים בשנת 2010, כשנתקע באדמה רכה ולא יכול היה לצאת. בשנת 2011 הודיעה נאס"א כי המשימה הסתיימה. כעת, כשההזדמנות הגיעה לסופה, אנו בהחלט יכולים לקרוא לשליחותם לאחת המצליחות ביותר אי פעם.
זה של MSL סקרנות לשאת את הדגל עכשיו, והוא עדיין הולך חזק.
מורשת הרוח וההזדמנות תימשך זמן רב. הסוחרים ענו על השאלה הגדולה על מאדים, והם גם הניחו את הקרקע למשימה אנושית למאדים. משימות עתידיות כבר מפותחות.
הרובר מאדים 2020 מבוסס על סקרנות MSL, ויושק בשנת 2020. הוא ימשיך לחקור את מאדים כצעד הבא בתוכנית חקר המאדים של נאס"א.
הרובץ 2020 ינחת במכתש ג'זרו, אגם שהיה פעם בגודל זהה לאגם טאהו. כלי הנגינה יוכלו לבחון את הסלעים עדויות לחיים קדומים.
זמן מה אחרי 2020 בני אדם ינחתו על מאדים. אולי אפילו נקים שם מאחז או מושבה מדעית. בקרוב יהיו לנו האמצעים הטכנולוגיים לעשות זאת. כשזה קורה, אנו יכולים להביט לאחור על חובבי התאומים, הרוח וההזדמנות, ועל כל האנשים שמאחוריהם, ולהכיר בכל מה שהם תרמו למאמץ האנושי.
מנהל הסוכנות של נאס"א, ג'ים ברידנשטיין, אמר כי "זה בגלל משימות סוערות כמו הזדמנות שתגיע יום בו האסטרונאוטים האמיצים שלנו ילכו על פני מאדים. "וכאשר יגיע היום ההוא, חלק מהטביעת הרגל הראשונה הזו תהיה בבעלות הגברים והנשים של הזדמנות, ורחוב קטן שהתרסה את הסיכויים ועשה כל כך הרבה בשם החקירה."
