היום, שני אסטרונומים חובבים מפלורידה זיהו התפרצות נדירה של הנובלה U Scorpii החוזרת, שהציבה תצפיות לוויניות על ידי טלסקופ החלל האבל, סוויפט וספיצר. משקיפים מסביב לכוכב הלכת ישקפו עתה במערכת מדהימה זו בחודשים הקרובים וינסו לפתוח את תעלומותיהם של הגמדים הלבנים, הבינארות האינטראקציות, ההקרבה והבני-דור של סופרנובות מסוג IA.
אחד הדברים המופלאים בהתפרצות זו הוא שחזה מראש על ידי ד"ר ברדלי שפר, אוניברסיטת לואיזיאנה, ולכן צופים באיגוד האמריקני של משקפי הכוכבים המשתנים (AAVSO) עוקבים מקרוב אחר הכוכב מאז פברואר האחרון, ממתינים לגילוי הסימנים הראשונים להתפרצות. הבוקר שלחו משקיפי AAVSO, ברברה האריס ושון דבוראק הודעה על ההתפרצות, ושלחו אסטרונומים לטרוף כדי להשיג 'יעד לתצפיות על ההזדמנות' מלוויינים וכיסוי רציף מהמצפים היבשתיים. זמן הוא גורם קריטי, מכיוון ש- U Sco ידוע כמגיע לאור מקסימאלי ומתחיל לדעוך שוב ביום אחד.
ישנם רק עשרה נובאות חוזרות ונשנות (RNe) ידועות. זה, יחד עם העובדה שהתפרצויות עלולות להתרחש רק אחת ל-10-100 שנים, הופכות את התצפיות על תופעה נדירה זו למעניינת ביותר עבור אסטרונומים. הממצאים החוזרים ונשנים הם כוכבים בינאריים קרובים בהם החומר מצטבר מהכוכב המשני על פני השטח של גמד לבן ננסי. בסופו של דבר חומר זה מצטבר מספיק כדי להצית פיצוץ תרמי גרעיני הגורם להתפרצות הנובא. 'נובשות קלאסיות' הן מערכות בהן התרחשה רק התפרצות אחת כזו בהיסטוריה המתועדת. הם אכן עשויים להתפרץ שוב ושוב, אך אלה עשויים להתרחש בהפרש של אלפי או מיליוני שנים. ל- RNe זמני הישנות של 10-100 שנה.
ההבדל נחשב כמסתו של הגמד הלבן. הגמד הלבן חייב להיות קרוב לגבול Chandrasekhar, פי 1.4 ממסת השמש. מסה גבוהה יותר זו מאפשרת כוח משיכה לפני השטח גבוה יותר, המאפשר לכמות קטנה יחסית של חומר להגיע לנקודת ההצתה של בורח תרמי גרעיני. הגמדים הלבנים ב- RNe נחשבים לערך פי 1.2 מהשמש, ומעלה. גם הקצב של הצטברות המסה על הגמד הלבן חייב להיות גבוה יחסית. זו הדרך היחידה להשיג מספיק חומר שנצבר על הגמד הלבן בזמן כל כך קצר, בהשוואה לנוביות קלאסיות.
רומאונים חוזרים הם מעניינים במיוחד עבור המדענים מכיוון שהם עשויים לייצג שלב בהתפתחות מערכות בינאריות קרובות בדרך להפוך לסופרנובות מסוג IA. כשמצטברים המונים על הגמד הלבן הם עלולים להגיע בסופו של דבר לנקודת ההפצה, גבול הצ'נדראסכר. ברגע שגמד לבן יעלה על המסה הזו הוא יתמוטט לסופרנובה מסוג IA.
בעיה בתיאוריה זו היא המסה המפוצצת מהגמד הלבן בהפרעה. אם נפלטת יותר מסה במהלך התפרצות מכפי שהצטברה בפרק הזמן הקודם בין ההתפרצויות, הגמד הלבן לא יזכה למסה ולא יתמוטט בסופרנובות מסוג IA. לכן מדענים להוטים להשיג את כל הנתונים שהם יכולים על התפרצויות אלה כדי לקבוע מה קורה עם הגמד הלבן, המסה שנפלטת וקצב ההפרשה.
AAVSO מבקשת תצפיות של אסטרונומים חובבים. נתונים מטלסקופים בחצר האחורית ישולבו עם נתונים ממצפה הכוכבים ומטלסקופי חלל כדי לסייע בפתיחת סודות המערכות הנדירות הללו. תרשימי finder של AAVSO עם רצפי כוכב השוואה זמינים בכתובת: http://www.aavso.org/observing/charts/vsp/index.html?pickname=U%20Sco
