משהו מוזר קורה במשתלה מהממים סמוכים. כוכב עוברי מעניק זוהר בריא בצילומי רנטגן. כמו ילד מוקדם, הכוכב המתפתח (פרוטוסטאר) צעיר מדי בשביל התנהגות מסוג זה.
כוכבים חדשים נולדים כשענן של אבק וגז בחלל הבין-כוכבים מתמוטט תחת כוח הכובד שלו, או כך לפחות חשבנו. התנהגותו המוזרה של פרוטוסטאר זה מגלה שמשהו אחר עשוי לעזור בכוח המשיכה להפוך חבורה של גז ואבק לכוכב.
מדענים פילחו דרך משתלת כוכבים מאובקת בכדי לתפוס את התצוגה המוקדמת והמדויקת ביותר של ענן גז מתמוטט והופך לכוכב, המקביל לאולטרסאונד הראשון של התינוק.
התצפית, שנערכה בעיקר במצפה הכוכבים של סוכנות החלל האירופית XMM-Newton, מצביעה על כך שתהליך אנרגטי בלתי ממומש - הקשור ככל הנראה לשדות מגנטיים - מחמם את פני השטח של ליבת הענן, ומטשטש את הענן קרוב יותר והופך לכוכב.
התצפית מסמנת את הגילוי הברור הראשון של צילומי רנטגן מקודם המתהווה אך הקפוא לכוכב, המכונה פרוטוסטאר Class 0, הרבה יותר מוקדם בהתפתחות הכוכב מכפי שרוב המומחים בתחום חשבו שאפשר. צילומי רנטגן מיוצרים בחלל על ידי תהליכים שמשחררים אנרגיה וחום רבים. גילוי ההפתעה של קרני רנטגן מאובייקט קר כל כך מגלה כי החומר נופל לעבר ליבת הפרוטוסטאר פי עשרה מהר מהצפוי מכוח הכבידה בלבד.
"אנו רואים היווצרות כוכבים בשלב העוברי שלה", אמר ד"ר קנג'י המוגוצ'י, חוקר במימון נאס"א במרכז הטיסה בחלל גודארד בארה"ב, גרינבלד, המחבר הראשי על דו"ח בכתב העת Astrophysical. "תצפיות קודמות קיבלו צורה של ענני גז כאלה, אך מעולם לא הצליחו להציץ פנימה. גילוי של קרני רנטגן בשלב מוקדם זה מעיד על כך שכוח הכבידה בלבד אינו הכוח היחיד שמעצב כוכבים צעירים. "
נתונים תומכים הגיעו מצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א, הטלסקופ של סובארו ביפן בהוואי, ואוניברסיטת הוואי בטלסקופ 88 אינץ '.
הצוות של המעגוצ'י גילה קרני רנטגן מפרוטוסטאר Class 0 באזור הכוכבים R Corona Australis, כ -500 שנות אור מכדור הארץ.
כיתה 0 היא המעמד הצעיר ביותר של חפצים פרוטוסטליים, בערך 10,000 עד 100,000 שנה לתהליך ההטמעה. טמפרטורת הענן היא כ -400 מעלות מתחת לאפס פרנהייט (מינוס 240 צלזיוס). לאחר כמה מיליוני שנים, היתוך גרעיני מתלקח במרכז הענן הפרוטוסטלרי המתמוטט, ונוצר כוכב חדש.
הצוות משער כי שדות מגנטיים בליבת הפרוטוסטאר המסתובבת מאיצים חומר מתקפי למהירויות גבוהות ומייצרים טמפרטורות גבוהות וצילומי רנטגן בתהליך. צילומי רנטגן אלה יכולים לחדור לאזור המאובק כדי לחשוף את הליבה.
"זו לא נפילה חופשית של דלק," אמר ד"ר מייקל קורקורן מנאס"א גודארד, מחבר משותף לדו"ח. פליטת הרנטגן מראה כי נראה כי הכוחות מאיצים את החומר למהירויות גבוהות ומחממים אזורים של ענן הגז הקר הזה עד 100 מיליון מעלות פרנהייט. פליטת הרנטגן מהליבה נותנת לנו חלון לחקור את התהליכים הנסתרים שבאמצעותם ענני גז קר מתמוטטים לכוכבים. "
המאגוצ'י דימה את דור הרנטגן בפרוטוסטאר Class 0 למתרחש במהלך התלקחויות שמש בשמש שלנו. על פני השמש יש המון לולאות מגנטיות, שלעתים מסתבכות ומשחררות כמויות אנרגיה גדולות. אנרגיה זו יכולה להאיץ חלקיקים טעונים חשמליים (אלקטרונים אטומים מיוננים) למהירויות של 7 מיליון מיילים לשעה. החלקיקים מתנפצים על פני השמש ויוצרים קרני רנטגן. שדות מגנטיים סבוכים באופן דומה עשויים להיות אחראים לצילומי רנטגן שנצפו על ידי המעגוצ'י ומשתפי הפעולה שלו.
איתור שדות מגנטיים מפרוטוסטאר Class 0 צעיר במיוחד מספק חיבור מכריע בהבנת תהליך היווצרות הכוכבים, מכיוון שמאמינים כי לולאות שדה מגנטי ממלאות תפקיד קריטי במיתון קריסת העננים. רק חלקיקים טעונים חשמליים, הנקראים יונים, מגיבים לשדות מגנטיים. המדענים אינם בטוחים מאיפה השדות המגנטיים או היונים מגיעים. עם זאת, קרני רנטגן ייננו אטומים, ותיצור יותר יונים שיואצו באמצעות פעילות מגנטית ותיצור יותר קרני רנטגן.
הצוות השתמש ב- XMM-Newton כושר איסוף האור העוצמתי שלו, הכרחי לסוג תצפית זה בו כל כך מעט קרני רנטגן חודרות לאזור המאובק, וכוחו המפתר של צ'נדרה המעודן להצביע על מיקום מקור הרנטגן. הצוות השתמש בטלסקופ סובארו האינפרא אדום כדי לקבוע את גיל הפרוטוסטאר.
"הגיל מבוסס על תרשים ספקטרום מבוסס, או מאפייני האור האינפרא אדום, ככל שהפרוטוסטאר מתפתח במהלך מיליון שנה", אמר קו נדאצ'י, דוקטורנט באוניברסיטת טוקיו שהוביל את סובארו. תצפית.
צוות המדע כולל גם ד"ר. רוב פטר וניקולס ווייט מהנאס"א גודארד, ד"ר ביט סטלצר מהמצפה האסטרונומיה בפאלרמו, איטליה, וד"ר נאוטו קובאיאשי מאוניברסיטת טוקיו. קנג'י המוגוצ'י ממומן באמצעות מועצת המחקר הלאומית; מייקל קורקורן ממומן באמצעות האיגוד לחקר החלל של האוניברסיטאות.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
