טלסקופ החלל האבל סיפק לנו לאחרונה כמה תמונות מדהימות של exoplanets המקיפים כוכבים רחוקים. זוהי סטייה מהגילוי העקיף של exoplanets על ידי מדידת "הנדנדה" של הכוכבים (חשיפת נוכחות הכבידה של גוף פלנטרי מאסיבי) או מעבר של exoplanets דרך קו הראיה של כוכב האם (גורם לעומק בהירותו) . מדענים עידנו את יכולות הציד של האקסופלאנאט של האבל לדמות ישירות את העולמות הזרים הללו באור נראה. עם זאת, כעת יש לאסטרונומים טריק נוסף למצוא את העולמות המסתוריים הללו. טכניקת הדמיה חדשה מאפשרת לראות exoplanets שכבר מסתתרים בנתוני האבל הארכיביים…
ההערכה היא כי ניתן למצוא עוד 100 exoplanets בעבר לא ידוע בנתונים הישנים של האבל. הטכניקה שנבדקת על ידי אסטרונומים מאוניברסיטת טורונטו יכולה להיות דרך חדשה וחזקה מאוד לחשוף את קיומם של מספר עצום של תכשיטים קבורים הקבורים בזוהר אור הכוכבים.
בנובמבר 2008, גלגיל של דימויים ישירים של Exoplanets הראה לעולם עד כמה התקדמו מצפה הכוכבים והקרקע שלנו. תגלית אחת כזו הייתה קמפיין התבוננות של הכוכב הצעיר HR 8799 על ידי תצפיות האופטיקה האדפראקטיבית כמעט-אינפרא אדום של טלסקופי תאומים וקק. HR 8799 (מרחק 140 שנות אור, כ- 50% מסיבי יותר מהשמש שלנו) משחק מארח לשלוש ענקיות גז ענקיות (פי 10, 10 ו 7 מגודל יופיטר). כעת, כשיודע ש- HR 8799 כמי שיש לו אקסופלאנטים גדולים סביבו, האסטרונומים של אוניברסיטת טורונטו, בראשותו של דייוויד לאפרייר, בחנו מחדש תמונות שצילם האבל מאותו כוכב בשנת 1998, כדי לבדוק אם יש זכר לאקסופלאנטים אלה. בנתונים הישנים. בשנת 1998 נראה כי HR 8799 היה כוכב בודד, ללא exoplanets נלווה.
באמצעות טכניקה חדשה כדי לחלץ את פליטת ה- Exoplanet החלשה בתמונה של האבל, הצליחו צוותו של לאפרייר לכרות את בוהק הכוכב ההורי כדי לחשוף את נוכחותה של האקסופלאלט החיצוני ביותר של השלישייה הידוע כמקיף את HR 8799 (תמונה למעלה) . שני האקסופלאנטים האחרים נותרו קרובים מכדי לכוכב שיוכלו להיפתר.
תוצאה של אוניברסיטת טורונטו "בהחלט מצביע על כך שעלינו לנתח מחדש את כל תמונות האבל הקיימות של כוכבים צעירים עם הגישה החדשה - יש כנראה 100 עד 200 כוכבים שבהם ניתן היה לראות כוכבי לכת", מעיר צייד הכוכבים ברוס מקינטוש מהמעבדה הלאומית לורנס ליברמור בקליפורניה. רבים מהכוכבים הללו כבר נחקרו על ידי מצפה הכוכבים העוצמתי של קק בהוואי, ולכן כיום יש לאסטרונומים כלי ניתוח חדש ומלהיב וחשוב, שיכול בתקווה לחשוף exoplanets יותר מתעלמים.
עם זאת, התוצאה האחרונה האחרונה הושגה על ידי שימוש במצפה כוכבים מבוסס חלל, מכיוון שחלק מהפליטה הקרובה לאינפרא אדום מהאקסופלאנט תיספג על ידי האטמוספרה של כדור הארץ.
פוטנציאל הגילוי החדש של ה- Exoplanet הלהיב אסטרונומים רבים והוא הדגיש את החשיבות של שמירה על ארכיב טוב של תצפיות אסטרונומיות. "הדבר הראשון שהוא אומר לך הוא עד כמה יכול להיות שמירה על ארכיונים ארוכי טווח. הנה תגלית מרכזית האורבת בנתונים במשך כעשר שנים!"אמר מאט מאונט, מנהל המכון למדע טלסקופ החלל בבולטימור. "הדבר השני שמספר לך שיש ארכיון מכויל היטב הוא הכרחי אך לא מספיק בכדי לבצע פריצות דרך - דרוש גם קבוצה חדשנית מאוד של אנשים כדי לפתח שגרות מיצוי חכמות מאוד שיכולות להיפטר מכל החפצים כדי לחשוף את הכוכב החבוי תחת כל מבנה הטלסקופ והגלאי הזה.”
אני מקווה שנראה עוד יותר תגליות של exoplanet במהלך החודשים הקרובים, לא רק ממסעות תצפית חדשים, אלא אולי מתצפיות ישנות המשתמשות בנתוני מצפה בארכיון. זמנים מרגשים!
מקור: חדשות המדע
