לפני 70,000 שנה, אבותינו העיניים העזים אולי הבחינו במשהו בשמיים: כוכב גמד אדום שהגיע קרוב לשנה אור לשמש שלנו. הם היו מחמיצים את בן לוויה הקטן והעגום של הגמד האדום - גמד חום - וממילא הם היו חוזרים במהירות לצידם וללקטם. אך לביקורו של הכוכב במערכת השמש שלנו הייתה השפעה שאסטרונומים יכולים לראות כיום.
הכוכב המדובר נקרא הכוכב של שולץ, על שם האסטרונום ראלף-דיטר שולץ, האיש שגילה אותו בשנת 2013. מחקר חדש שפורסם ב"הודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה "על ידי אסטרונומים באוניברסיטת Complutense במדריד ובאוניברסיטה מקיימברידג ', מראה את ההשפעה של הכוכב של שולץ. אף על פי שהכוכב נמצא כמעט 20 שנות אור משם, הגישה הקרובה שלו לשמש שלנו שינתה את מסלוליהם של כמה שביטים ואסטרואידים במערכת השמש שלנו.
כשמדובר במערכת השמש שלנו לפני 70,000 שנה, הכוכב של שולץ נכנס לענן Oort. ענן האורט הוא מאגר של חפצים קפואים ברובם, המשתרע על טווח של כ- 0.8 עד 3.2 שנות אור מהשמש. ביקורו בענן Oort הוסבר לראשונה בעיתון בשנת 2015. מאמר חדש זה עוקב אחר עבודה זו ומראה איזו השפעה הייתה לביקור.
"בעזרת סימולציות מספריות, חישבנו את הקרינה או המיקומים בשמים שממנו נראה שכל האובייקטים ההיפרבוליים האלה באים." - קרלוס דה לה פואנטה מרקוס, אוניברסיטת Complutense במדריד.
במאמר חדש זה, האסטרונומים חקרו כמעט 340 עצמים במערכת השמש שלנו עם מסלול היפרבולי, שהם בצורת V ולא אליפטית. המסקנה שלהם היא שחלק ניכר מהחפצים הללו עיצבו את מסלולי התכנון שלהם על ידי ביקור הכוכב של שולץ. "בעזרת סימולציות מספריות, חישבנו את הקרינה או העמדות בשמיים שממנו נראה שכל האובייקטים ההיפרבוליים האלה באים", מסביר קרלוס דה לה פואנטה מרקוס, מחבר משותף למחקר שפורסם כעת בהודעות חודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה. . הם גילו שיש אשכול של חפצים אלה לכיוון קבוצת כוכבים תאומים.
"באופן עקרוני", הוא מוסיף, "ניתן היה לצפות כי העמדות הללו יתפזרו בשווה בשוויון, במיוחד אם חפצים אלו יגיעו מענן אוורט. עם זאת, מה שאנחנו מוצאים הוא שונה מאוד - הצטברות משמעותית של קרינה. צפיפות היתר הבולטת נראית מוקרנת לכיוון קבוצת הכוכבים של תאומים, שמתאימה למפגש ההדוק עם כוכב שולץ. "
ישנן ארבע דרכים בהן חפצים כמו אלה במחקר יכולים להשיג מסלולי היפרבוליות. הם עשויים להיות בין-כוכבים, כמו האסטרואיד Oumuamua, כלומר הם השיגו את המסללים האלה מסיבה כלשהי מחוץ למערכת השמש שלנו. לחלופין, הם יכולים להיות ילידי מערכת השמש שלנו, שבמקור היו קשורים למסלול אליפטי, אך הושלכו למסלול היפרבולי על ידי מפגש קרוב עם אחד מכוכבי הלכת, או השמש. עבור אובייקטים שמקורם בענן Oort הם יכולים להתחיל במסלול היפרבולי בגלל אינטראקציות עם הדיסק הגלקטי. לבסוף, שוב עבור אובייקטים מענן Oort, הם יכולים להטיל למסלול היפרבולי על ידי אינטראקציות עם כוכב חולף. במחקר זה, הכוכב החולף הוא הכוכב של שולץ.
עיתוי הביקור של כוכב שולץ בענן Oort ובמערכת השמש שלנו עולה בקנה אחד עם הנתונים במחקר זה. זה לא סביר שזה מקרי. "זה יכול להיות צירוף מקרים, אך אין זה סביר ששני המיקום והזמן תואמים," אומר דה לה פואנטה מרקוס. למעשה, דה לה פואנטה מרקוס מציין כי ההדמיות שלהם מעידות כי הכוכב של שולץ התקרב אפילו יותר קרוב ל -06 שנות האור שהצביעו במחקר שנערך ב -2015.
המחברים עצמם מצביעים על התחום העשוי להיות חלש במחקר זה. כפי שהם אומרים בסיכום שלהם, "... בגלל אופיים הייחודי, הפתרונות המסלוליים של גופים מינרלים היפרבוליים מבוססים על קשתות התבוננות קצרות יחסית ועובדה זו משפיעה על אמינותן. מתוך 339 אובייקטים במדגם, 232 דיווחו על אי וודאויות ו -212 יש אקסצנטריות עם משמעות סטטיסטית. " בתרגום זה אומר שחלק מהמסלולי המחשוב של אובייקטים בודדים עשויים להכיל שגיאות. אך הצוות מצפה שהמסקנות הכוללות של המחקר שלהם יהיו נכונות.
המחקר על עצמים קלים עם מסלול היפרבולי התחמם מאז שהאסטרואיד הבין-כוכבי Oumuamua ערך את ביקורו. מחקר חדש זה מחבר בהצלחה אוכלוסייה אחת של עצמים היפרבוליים עם ביקור טרום היסטורי במערכת השמש שלנו על ידי כוכב אחר. הצוות שעומד מאחורי המחקר צופה שמחקרי מעקב יאשרו את תוצאותיהם.
