קרח הים הארקטי הופך להיות דק יותר וצעיר יותר. נתוני לוויין ורישומי סונאר מצוללות מראים כיצד כיסוי הקרח בצפון הופך להיות יותר ויותר עונתי. בעבר קרח היה הולך ונבנה משנה לשנה, ונעשה עבה וחזק יותר. אולם קרח עונתי נעלם בכל קיץ, כלומר אוקיינוס פתוח יותר בקיץ ופחות מהאנרגיה של השמש משתקפת בחלל.
סרטון חדש של נאס"א מראה בפירוט ברור את הסכנה שעמה מתמודד קרח הים הארקטי בעולמנו ההתחמם. בערך 70% מכל הקרח הוא עונתי כעת. הקרח הוא הרזה והצעיר ביותר מזה 60 שנה שנשמרו הרשומות.
נאס"א עוקבת אחר הכיסוי המינימלי של קרח הים הארקטי מזה 40 שנה. במשך הזמן הזה הוא הצטמצם בגלל שינויי אקלים. האובדן של קרח רב שנתי, או קרח שנבנה ונמשך משנה לשנה, מאיץ. הקרח העונתי הדק רגיש הרבה יותר לכל מיני שיבושים באטמוספריים, ולא רק להתחממות.
בסוף כל קיץ נאס"א מודדת את היקף קרח הים הארקטי. המדידה מכונה "אזור מינימלי של קרח הים הארקטי השנתי." לאחר מכן הטמפרטורות צונחות והקרח מתפשט ומתעבה.
מדידות קרח עומדות להיות מדויקות עוד יותר בעתיד הקרוב. נאס"א השיקה לאחרונה את הקרח, הענן והיבשת Satellite-2 (ICESat-2). ICESat-2 יקיף את כדור הארץ מקוטב לקוטב, בגובה של 467 ק"מ (290 מייל).
ICESat-2 נושא מכשיר יחיד: מערכת טופוגרפיות לייזר גובה מתקדמת (ATLAS). ATLAS הוא מכשיר ברזולוציה גבוהה שיספק נתונים על כיפות הקרח הקוטביות של כדור הארץ, ישפר את תחזיות העלייה בגובה פני הים המתחזקות על ידי נמס יריעות קרח בגרינלנד ואנטארקטיקה, ויסייע למדענים להבין את המנגנונים שמורידים קרח צף ולהעריך כיצד אותו קרח ים אובדן משפיע על האוקיאנוס ועל האווירה. ICESat-2 יעלה במקום בו המשימה המקורית של ICESat הפסיקה בשנת 2009.
