הר סנט הלנס

ההתפרצות הגעשית החזקה וההרסנית ביותר בתולדות ארצות הברית הייתה פיצוץ הר סנט. ההתפרצות קרעה מעל ראש ההר, והפחיתה את גובהו מ- 2,950 מטר ל- 2,550 מטר.

הר סנט הלנס הוא רק הר געש אחד בטווח ההרים המשתרע לאורך החוף המערבי של צפון אמריקה. באזור זה ישנם הרי געש רבים אחרים, כמו הר ראנייר, הר הוד והר שסטה. הלנס הוא חרוט מתפרץ גדול המורכב מכמה שכבות של סלע לבה שזורות אפר, ספוג ושקעים אחרים. ישנן שכבות של בזלת ואנדזיט, וכמה כיפות של לבה דקית פרצו.

מדענים מאמינים כי הר סנט הלנס החל להקים לפני כ- 40,000 שנה, והוא נחשב להר הגעש הפעיל ביותר באזור רכס המפל. לפני התפרצותה, סיינט הלנס הייתה הפסגה הגבוהה ביותר בגובה החמישית במדינת וושינגטון; הוא זכה לכינוי הר פוג'י של אמריקה. הוא מודד כ -10 ק"מ לאורך הבסיס והתנשא לגובה של כ -1,500 מטר מעל הנוף שמסביב.

וכך, ב- 18 במאי 1980, הר סנט הלנס פרץ בצורה קטסטרופלית, לאחר כמעט חודשיים של רעידות אדמה מקומיות והתפרצויות אדים - מדענים מדדו יותר מ -10,000 רעידות אדמה קלות שהובילו להתפרצות. אולם זו הייתה רעידת אדמה בעוצמה 5.1 ב- 18 במאי שגרמה לאגף הצפון התפוח של הר הגעש להחליק במפולת הגדולה ביותר בהיסטוריה המתועדת. זה שחרר פיצוץ עצום של פסולת גז חם, אדים וסלעים ששטפו במורד הגבעה מהפסגה. זרימה פירוקסטית זו המיסה שלג וקרח על ההר, מה שהוסיף לסבך החומר הזורם במורד נהרות הנהר המובילים מהר הגעש. פלומת אפר התנשאה 19 ק"מ לאוויר, על פני 57,000 קמ"ר של מערב ארצות הברית.

הר סנט הלנס עדיין פעיל, ומדענים גילו עשרות חליפות של לבה סמיכה וחומצה. כיפה חדשה קורמת עור וגידים. קוטרו כעת כ -1,100 מטר וגובהו 250 מטר.

כתבנו מאמרים רבים על הרי געש עבור מגזין החלל. הנה מאמר על קילאאה בהוואי, והנה מאמר על קרקאטואה.

רוצים משאבים נוספים בכדור הארץ? הנה קישור לדף זרימת החלל האנושית של נאס"א, וכאן האדמה הנראית של נאס"א.

הקלטנו גם פרק של יצוק אסטרונומיה על כדור הארץ, כחלק מסיורנו במערכת השמש - פרק 51: כדור הארץ.

הפניות:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html