אם נפלת קורבן לתעלול של טיפש באפריל, קח בחשבון שהחיים יכולים לשחק בכמה מהבדיחות האירוניות ביותר. ב- 1 באפריל 2011 צילם מרקורי MESSENGER כמה מהתמונות הראשונות שלו ממסלולו של מרקורי כאשר תפס בטעות את הבלתי צפוי לחלוטין ... המרינר העתיק.
על פי ההודעה לעיתונות של נאס"א, התגובה הראשונה של חלק מצוות MESSENGER הייתה שהתכונה שמשמאל לגפה של מרקורי חייבת להיות חפץ הדמיה. "זו ההשפעה של נייטרינים סולאריים על ה- CCD של ה- WAC", הכריז מדען הפרויקט, מק נוט. צוות ההדמיה היה ספקן ביחס להסבר הזה, וכל מה שנוט יכול היה להוסיף היה "אני יכול להסביר לך את זה, אבל היית צריך להבין דיאגרמות של פיינמן."
צוות ההדמיה הביא את הדימוי החריג לידיעת מהנדס מערכות המשימה א 'פין שוב, שהזמין מיד כינוס חירום של מועצת הסקירות בנושא הימנעות מהתנגשות. למרבה המזל, נראה שהאובייקט הלא שגרתי בתמונה נמצא בדרך המיידית של מסלוליו הבאים של MESSENGER, אך העובדה שהתמונות הקודמות והעקבות אחרונות של אותה סצנה לא כללו את האובייקט מונעת קביעה של מסלולו.
אחד מחברי צוות המדע של MESSENGER, פרופ 'ש'. רום, זיהה את האובייקט מייד כמרינר 10, החללית היחידה שלפני MESSENGER שביקרה בכסורי. Mariner 10, שהושק בשנת 1973, טס על ידי מרקורי שלוש פעמים בשנת 1974 ו -1975 לפני שהתקשורת עם הגשש אבדה. פרופ 'רום הוא החבר היחיד בצוות MESSENGER שכיהן גם בצוות המדע של מארינר 10.
מרכז התפעול למדע התמלא באותה תקופה עם חברי צוות MESSENGER, וכולם המשיכו בבת אחת להעריך מדוע Mariner 10 עשוי להופיע בתמונת MDIS של מרקורי. מוביל עיצוב המשימה מיק אדמס חישב במהירות שמרינר 10 לא צריך להיתקל בכספית בתאריך זה. "מארינר 10 ומרקורי היו במצב תהודה שהביא את החללית על ידי כדור הארץ אחת לשנתיים של מרקורי. לפי החישוב שלי, המראה הזה מוקדם 23 יום. "
מוביל ההדרכה והבקרה א. ג. שון הציע כי השפעת קרינת השמש צריכה הייתה לשנות באופן משמעותי את מסלולו של מארינר 10 במהלך 36 השנים האחרונות כתוצאה משייט סולארי. מוביל ההנעה, ברכט אנגל, הוסיף כי יתכן שאיזה מדחף שנשאר לאחר התמרון ההנעה האחרון של מארינר 10 התעלם, וכי אירועי גזים מרובים עשויים גם הם לתרום לשינויי מסלול.
חברי צוות הניווט של MESSENGER, שכולם נקראים וויליאמס, חברו את ההצעות הללו לקודים שלהם. דקות לאחר מכן הם הצליחו להודיע לכל המורכבים כי נראה כי מרינר 10 נמצא במצב תהודה חדש, האחד סינכרוני עם תקופת כדור הארץ. החללית העתיקה ננעלת במסלול שמסובב אותו על ידי מרקורי פעם בשנה בכל כדור הארץ, ב -1 באפריל.
אין בדיחה כמו קוסמית!
קרדיט: נאס"א / מעבדת פיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס / מכון קרנגי בוושינגטון. וגם תודה לח 'לבנסון!
