שמע: ביקור ביתי לאסטרואיד

מנהל קרן האסטרונאוט B612 של נאס"א ד"ר אדוארד לו. אשראי תמונה: נאס"א
האזינו לראיון: ביקור ביתי לאסטרואיד (6.2 מ"ט)

או הירשם לפודקאסט: universetoday.com/audio.xml

פרייזר קיין: האם אתה יכול לתת לי קצת רקע על פיתוח קרן B612?

ד"ר אדוארד לו: הכל התחיל לפני כמה שנים עם כמה שיחות שונות שניהלתי עם פיט האט במכון ללימודים מתקדמים, ואסטרונאוט לשעבר בשם רוסטי שוויקארט. דנו בהתקדמות בהנעה של דחף ספציפי גבוה, או במילים אחרות: הנעת יונים או הנעה פלזמה, שעובדת כעת בנאס"א. תהינו, למה תוכל להשתמש בזה? אחד הדברים שחשבתי עליהם ושוחחתי עם אנשים אחרים היה הרעיון לדחוף על אסטרואיד כדי להדגים איך זה יעבוד; למעשה יש משימה שתזדקק לטכנולוגיה זו ולכן תניע אותך להשלים את הטכנולוגיה. בעל מטרה ישירה זו הדרך הטובה ביותר לגרום לך לבנות משהו. הרעיון להזיז אסטרואיד שמשהו בסופו של דבר נצטרך לעשות, וזה דבר שלא אפשרי באמצעות רקטות כימיות נוכחיות. אז דיברנו על זה, ובסופו של דבר ארגנו כאן פגישה בנאס"א של אנשים שעובדים באזור אסטרואידים או עובדים על פיתוח חלליות. זה היה לפני 3-4 שנים. כולם ירדו לנאס"א ביוסטון, ודיברנו על הרעיון ומה יידרש; כמה דחף היית צריך, כמה כוח היית צריך, איך אתה יכול לעשות דבר כזה. הבסיס הקטן שלנו היה התפתחות של אותה פגישה.

פרייזר: הצבת את הכוונות לאסטרואיד שעובר על פני כדור הארץ בעוד כמה עשורים.

Lu: זו הצעה שהוצעה על ידי רסטי. זהו אסטרואיד שנקרא 2004 MN4, שעומד לעשות סיבוב קרוב מאוד של כדור הארץ בשנת 2029 - הוא למעשה יהיה במרחק של ארבעה רדידי כדור הארץ משם, מתחת לגובה הלוויינים הגאוסינכרוניים שלנו. זה יעבור כל כך קרוב לכדור הארץ שהוא הולך להתכופף די חדה במסלולו. הבעיה היא שבמקום שהוא עובר אחרי המעוף הזה הוא באמת תלוי באופן קריטי בכמה שהוא קרוב לכדור הארץ. זה כמו זריקת ביליארד בבנק. אם אתה מבצע שגיאה קטנה בכדור בנקאי ותיתכן שגיאה גדולה במקום בו הכדור עובר לאחר הקפצת כדור אחר. וזה בדיוק מה שקורה כאן. מסתבר שהניחוש הטוב ביותר שלנו לאן זה הולך להיות כשמגיע לכדור הארץ פירושו שאם יש סיכוי ש 6-7 שנים אחר כך - או 2035 או 2036 - הדבר הזה יכול לחזור ולמעשה לפגוע בכדור הארץ. עכשיו הסיכויים הם ממש קטנים מכיוון שאין לנו מידע טוב במיוחד על כמה זה קרוב להיות לכדור הארץ. אנו יודעים רק את המרחק שלו, כמה קרוב הוא הולך להגיע לכדור הארץ, על ידי גורם של אלפי מיילים. כדי לדעת אם הוא יחזור לפגוע בכדור הארץ, אתה צריך לדעת במדויק כמה קרוב הוא הולך להגיע לכדור הארץ כדי לגזור גורם של כמה מאות מטרים, פחות מקילומטר. זו הסיבה שהטוב ביותר שאנו יכולים לומר הוא, הו, יש סיכוי שהוא יכול לפגוע בנו, אבל אנחנו פשוט לא יכולים לומר יותר טוב. מה שציין ראסטי הוא שככל שחולפות השנים, עד שנת 2029, האסטרואיד הזה הולך לעבור בעיקרון בצד השני של השמש. מסלולו עומד להיות בצד השני של השמש למשך זמן מה. אנחנו הולכים לאבד את זה כאן בשנה הבאה. במקרה כזה, לא נוכל לאסוף אותה עוד 6-7 שנים נוספות כאשר היא כבר לא מקיפה את השמש, אלא בצד השני שלה. מסלולו יחזיר אותו סביב הצד שלנו של השמש ואנחנו נאסוף אותו שוב, ואז נוכל לקבוע את מסלולו בצורה מדויקת יותר, אך השאלה היא האם הוא יהיה מדויק מספיק כדי לקבוע אם או לא - אחרי הקלע הזה כשזה יגיע לכדור הארץ בשנת 2029 - הוא יכה בנו אחר כך.

פרייזר: ואתה מקווה שאפשר לשים איזשהו מעקב אחר האסטרואיד, אז תוכל להוריד אותו במרחק מאות מאות מטרים.

Lu: בדיוק, והסיבה שרוסטי ציין שחשוב לעשות את זה מוקדם היא מכיוון, מה אם תגלה שהיא הולכת לחזור ולהכות אותנו? אם אתה מתכוון לעשות משהו בקשר לזה, תצטרך לעשות משהו בעניין לפני 2029, לפני המעבר הקרוב. והסיבה היא, שוב לחזור לצילום ביליארד, נניח שאתה לוקח כדור קיו ומנסה לירות אותו היישר לכיס פינתי. אתה יכול להיות קצת במצב שלך ואתה עדיין יכול לפגוע בכיס הזה די טוב. אבל לא אם אתה מנסה להכות כדור אחר לפינה או לעשות כדור בנקאי בו הכדור ממתין משהו ואז נכנס לפינה. אפילו שגיאה קטנה יכולה להיות שאתה הולך לפספס. אז זה גם טוב וגם רע. אם הדבר הזה נמצא במסלול התנגשות, לפני 2029 אתה יכול להרגיז אותו ולמנוע ממנו לעבור מסלול התנגשות על ידי שינוי קטן מאוד במהירותו. לאחר 2029 זה הופך להיות קשה מאוד, למעשה, סביר להניח שלא אפשרי.

פרייזר: אני מניח שזו אחת הדאגות שלי באופן כללי בכל התהליך הזה של איתור אסטרואידים הוא שכולו עולם של הסתברויות. זה לא כאילו זה ממש יכה אותנו בתאריך הזה או משהו כזה. אלה הסיכויים לאסטרואיד הזה, ואלה הסיכויים לאסטרואיד הזה, ואני תוהה ...

Lu: ובכן, זה לא ממש עניין של הסתברות, זה סוג של לא-נכון. כל אחד מהדברים האלה הולך להכות אותנו או שזה לא. הסיבה שאתה קורא לזה הסתברות היא מכיוון שאנחנו לא יכולים למדוד את מסלולו המדויק מספיק בכדי לומר כן או לא. לכן אנו רואים זאת כהסתברות. באותו אופן כמו: יירד גשם מחר. הם אומרים 30% סיכוי לשקעים. זה או שזה לא יורד לרדת גשם, זה פשוט שאנחנו לא יכולים להגיד לך. במהותו זה כמו תחזית מזג אוויר. והדיוק שבו אתה יכול למדוד את המסלול, או את הדיוק שאתה יכול להגיד למזג האוויר, אומר לך כמה מדויק תחזיתך תהיה. ההסתברות התחזית לא קשורה לאסטרואיד עצמו, זה רק עניין של הטלסקופים שלנו.

פרייזר: נכון, והטכניקות שלנו. איזו סוג משימה תהיה כרוכה בכדי להגיע בפועל ולהקשיב לאסטרואיד?

Lu: ראשית, מה שהוצע למעשה הוא לא להזיז אותו בפועל, כי רוב הסיכויים שלא תצטרך לעשות זאת. מה שהוא בעצם מציע הוא שתשים עליו משהו שפשוט מודד את המיקום שלו כדי שתוכל לדעת בוודאות אם זה הולך להכות או לא. אתה רוצה לדעת את זה מוקדם מספיק כדי שאם זה באמת היה בא, אתה יכול לעשות משהו בקשר לזה. זה מה שמאחורי הרעיון להציב משדר; כל מה שהוא זה משדר רדיו שאתה יכול למדוד בדיוק איפה הוא נמצא. אם היית צריך להזיז את זה, זה נושא אחר לגמרי. אבל, הדבר הראשון הוא לדעת אם זה בכלל לא נושא או לא.

פרייזר: וכך, איזו סוג משימה תהיה כרוכה בכדי להניח את המשדר על האסטרואיד?

Lu: זה משהו שזו תהיה משימה פשוטה יחסית, כלומר כל שעליך לעשות הוא להגיע לסביבתה. אתה אפילו לא צריך להשלים על זה. אם כי אם אתה כבר הולך לשם, תוכל באותה מידה להפוך את הדבר הזה למשימה מדעית מאוד פרודוקטיבית מכיוון שיש המון דברים שנוכל ללמוד על אסטרואידים. מעולם לא ביקרנו באסטרואיד קטן. שלחנו בדיקות לאסטרואידים גדולים בהרבה, לאורך מאות קילומטרים, לעומת זו שהיא למעשה קטנה מאוד בהשוואה לאלו האחרים - רק קצת יותר מ -300 מטרים. מעולם לא ראיתי את אחד הדברים האלה מקרוב, ברור שזו יכולה להיות משימה מדעית נהדרת. מה שציין רוסטי הוא שאתה מקבל כאן שני דברים: מספר אחד, במקרה הסביר מאוד שהדבר הזה יפגע בנו, זה יגיד לך אם זה יצליח או לא (יותר מהסביר שלא); אבל, אם למעשה זה לא יפגע בנו, אתה עדיין שם משימה מעניינת מאוד מבחינה מדעית. אתה יכול לראות ממה עשוי הדבר הזה, איך נראה מבנה פני השטח שלו, איך זה יכול להיות לנחות על אחד הדברים האלה אחר כך, אם אתה צריך להזיז אחד אחר. זה אומר לך הרבה על המאפיינים של אסטרואידים, אז הדבר הזה לא יבזבז אם אתה מוצא, ככל הנראה, שהוא לא יכה אותך.

פרייזר: ואיזה סוג מסגרת זמן תרצה שתוכל להפעיל אותה?

Lu: תרצה להגדיר את זה משהו סביב מסגרת הזמן של 2012/2013. והסיבה היא, שוב, אתה צריך זמן להוביל. נניח שאתה שם את זה שם בשנת 2012 או 2013 וזה לוקח שנה לערך להגיע לשם, ואז אתה יודע תוך שנה בערך אחרי זה זה או לא הולך להכות אותך. נניח שגילית שזה הולך לפגוע בך; ובכן, עכשיו זה כמו 2015 בנקודה זו, וזה נותן לך 14 שנים משמעותיות לעשות משהו בנידון, לפני הגישה הצמודה בשנת 2029. עכשיו אתה מדבר על משימה הרבה יותר שאפתנית, אתה מדבר על משימה בה אתה בעצם הולך לדחוף את הדבר הזה. זו הסיבה שאתה זקוק לזמן ההובלה. משהו כזה מעולם לא נוסה. זה לא משהו שאתה יכול לקבל מחללית המדף ולומר, ובכן, פשוט נקדים ונשיק אותה. ייקח כמה שנים להכין את החללית, להכין אותה לשיגור, לבחון אותה ואז להטיס אותה.