לעתים קרובות כשאנחנו חושבים על כדור הארץ, אנו נוטים לחשוב על שטחי יבשת יציבים המוקפים באוקיינוסים עצומים. קל לנו לשכוח שכדור הארץ הוא עדיין עבודה מאוד מתקדמת, כי היסודות שלו הם לוחות סלע ניידים, המכונים צלחות, שנמצאות כל הזמן בתנועה ומטלטלות קדימה ואחורה. בסמוך ליער שלנו, aka. בצפון אמריקה, אנו מאכלסים את מה שמכונה כראוי "צלחת צפון אמריקה", הגבול הטקטוני המכסה את מרבית צפון אמריקה, גרינלנד, קובה, איי בהאמה וחלקים מסיביר ואיסלנד. הוא משתרע מזרחה עד לרכס אמצע האטלנטי ומערבה עד לטווח צ'רסקי במזרח סיביר. הוא מורכב משני סוגים של ליטוספרה: הקרום העליון (בו שוכנים המוני היבשת) והקרום האוקיאני הדק יותר.
כאחת היבשות המקוריות של כדור הארץ, התחילה להקים הצפון אמריקה לפני כשלושה מיליארד שנה, כאשר כוכב הלכת היה הרבה יותר חם והסעת המעטפת נמרצת הרבה יותר. לפני בערך שני מיליארדים שנה, כדור הארץ התקרר והחלקים הצפים הישנים האלה של הליטוספרה, המכונים cratons, הפסיקו לגדול. מאז אותה תקופה, הלוחות נעים קדימה ואחורה ברחבי הגלובוס, כאשר המכתש שלהם מתנגש כדי ליצור את היבשות שאנו מכירים ומכירים כיום. החל מהתקופה הקמבריתית, לפני למעלה מחמש מאות מיליון שנה, התפרקו המכתבים של לורניה וסיביר מהסביבה העיקרית של פנגיאה, אשר לאחר מכן הייתה מכונה גונדוואנה. בסוף התקופה המיזוזואית המאוחרת (לפני כמאתיים מיליון שנה) התאגדו המכתשים הלורדיאנים והאירואסים ליצירת יבשת העל של לוראסיה. מאז אותה תקופה, הפרדת הלוחות הצפון אמריקאים והאיראסיים הביאה להפרדת צפון אמריקה מאסיה. בזמן שצלחת צפון אמריקה נסחפה מערבה, שדות היבשה של איסלנד ו גרינלנד התנתקו במזרח ואילו במערב היא התנגשה בצלחת האירואסית והוסיפה את שטח היבשה של סיביר למזרח אסיה.
מבחינת מה שגורם ללוחות לנוע על פני כדור הארץ, קיימות מספר תאוריות בכפיפה אחת. תיאוריה אחת היא מה שמכונה "עיקרון המסוע", כאשר ליתוספרה של כדור הארץ יש חוזק וצפיפות נמוכים יותר בהשוואה לאסטנוספרה הבסיסית ושונות הצפיפות לרוחב במעטפת גורמים לתנועת הסחף האיטית של הצלחות, וכתוצאה מכך התנגשויות ו אזורי כניסה. אחת מהנקודות העיקריות של התיאוריה היא שכמות משטח הלוחות שנעלמים דרך הכנעה לאורך הגבולות שבהם הם מתנגשים שווה פחות או יותר לקרום החדש שנוצר בשוליים שבהם הם מתפשטים זה מזה. באופן זה, פני השטח של הגלובוס נשארים זהים. הסבר אחר טמון בכוחות שונים הנוצרים כתוצאה מסיבוב כדור הארץ וכוחות הגאות והשמש של הירח. תיאוריה אחרונה שקדמה ל"פרדיגמה "של טקטוניקת הצלחת, גורסת כי אחראית התכווצות (התכווצות הדרגתית) או הרחבה הדרגתית של הגלובוס.
כתבנו מאמרים רבים על מגזין החלל הצפון אמריקני. הנה מאמר על הפלטה היבשתית, והנה מאמר על תיאוריית הטקטוניקה.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על כדור הארץ, עיין במדריך לחקר מערכות השמש של נאס"א על כדור הארץ. והנה קישור למצפה הכוכבים של נאס"א.
הקלטנו גם פרקים קשורים של אסטרונומיה יצוקה על טקטוניקת צלחות. האזינו כאן, פרק 142: טקטוניקת צלחת.
מקורות:
http://en.wikipedia.org/wiki/North_American_Plate
http://en.wikipedia.org/wiki/Plate_tectonics
http://www.platetectonics.com/book/page_5.asp
http://www.uwgb.edu/dutchs/GeolColBk/NAmerPlate.HTM
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_convection
http://en.wikipedia.org/wiki/Craton
http://en.wikipedia.org/wiki/Laurasia
