רקטת אריאן 5 היא סוס עבודה להעברת לוויינים ועומסי מטען אחרים למסלול, אך התאמת טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) בתוך אחת זו דוחפת את גבולות היכולות של אריאן 5 ומקדמת את התכנון של מצפי החלל בו זמנית.
Ariane 5 הוא העיצוב המודרני ביותר בסדרת הרקטות Ariane של ESA. זה אחראי למסירת דברים כמו רוזטה, מצפה החלל הרשל ומצפה הכוכבים פלאנק לחלל. ESA מספקת Ariane 5 למשימת JWST, ועם תאריך ההשקה המתוכנן של אותה משימה במרחק פחות משלוש שנים, זה זמן טוב להיכנס עם Ariane 5 ו- JWST.
ל- Ariane 5 יש רקורד ארוך של הצלחה, ולעתים קרובות נשא מספר לוויינים למסלול בשיגור יחיד. הנה ההשקה האחרונה שלה, ב- 27 בינואר מנמל החלל של ה- ESA בגיאנה הצרפתית. זהו ההשקה ה -70 המוצלחת של אריאן ברציפות.
אבל שיגור לוויינים למסלול, אם כי עדיין הישג מדהים, הופך להיות כובע ישן לטילים. 70 השקות מוצלחות ברציפות מספרות לנו את זה. Ariane 5 יכול אפילו לשגר לוויינים מרובים במשימה אחת. אבל הפעלת ג'יימס ווב תהיה האתגר הגדול ביותר של אריאן.
העניין בלוויינים הוא שהם למעשה הולכים וקטנים, במקרים רבים. אבל JWST הוא ענק, לפחות מבחינת הממדים. המסה של ה- JWST - 6,500 ק"ג (14,300 £) - היא ממש בגבולות האריין 5. הטריק האמיתי היה תכנון ובניית ה- JWST כך שיוכל להתאים לחלל הגלילי בראש אריאן 5 ואז "להתפתח לצורתו הסופית לאחר ההפרדה מהרקטה. סרטון זה מראה כיצד JWST תפרוס את עצמה.
ה- JWST הוא כמו חיפושית גדולה ומוזרה למראה. מערכת המראה המצופה זהב ומפוצל שלה נראית כמו עיני חרקים רב-פנים. מגן החום בגודל מגרש הטניס שלו הוא כמו קליפת חרקים. או משהו. לדחוס את כל החלקים האלה, המקופלים, לתוך האף של הרקטה Ariane 5 זה אתגר אמיתי.
מכיוון שה- JWST יחיה את משימתה העשר שנים (יש לקוות) ב- L2, ולא במסלול סביב כדור הארץ, הוא דורש מגן ענק זה כדי להגן על עצמו מפני השמש. יש לשמור על קור רוח על המכשירים ברשת ג'יימס כדי לתפקד כראוי. הדרך היחידה להשיג זאת היא שמגן החום שלה יהיה מקופל בתוך הרקטה לשיגור ואז ייפתח לאחר מכן. זה תרגיל מאוד מסובך.
אבל יש עוד.
לב ליבו של ג'יימס ווב הוא מערכת המראות המפולחת שלו. יש לקפל קבוצה זו של 18 מראות בריליום מצופות זהב, כך שתוכל להתאים לאראן 5, ואז להיפתח ברגע שהיא תיפרד מהטיל. זה הרבה יותר מסובך מאשר שיגור דברים כמו האבל שהוצב ממעבורת החלל.
משהו אחר הופך את כל הקיפול וההתפתחות המתפתחת הזה לטריקי מאוד. האבל, שהיה קודמו של ג'יימס ווב, נמצא במסלול סביב כדור הארץ. המשמעות היא שהאסטרונאוטים במשימות ההסעות הצליחו לתקן ולשירות את האבל. אבל ג'יימס ווב יהיה שם בחוץ ב- L2, כך שלא ניתן לקבל שירות בשום דרך. יש לנו הזדמנות אחת לעשות את זה נכון.
כרגע, ג'יימס ווב עדיין נמצא בבנייה ב"חדר נקי "במרכז הטיסה בחלל גודארד של נאס"א. מערכת זרוע רובוטית מדויקת מגבירה בקפידה את 18 המראות של ווב.
עדיין קיימות למעלה משנתיים עד למועד ההשקה באוקטובר 2018, והרבה עבודות בדיקה והרכבה נמשכות עד אז. אנו נבחן מקרוב לא רק כדי לראות אם ההשקה מתבצעת כמתוכנן, אלא גם כדי לבדוק אם ג'יימס ווב - החיפושית המוזרה למראה - יכול להשלים את המטמורפוזה שלה בהצלחה.
