מחלה שהופיעה לאחרונה מדביקה נחשים וגורמת לעורם לקרום, עיניהם להתענן ופניהם להתנפח - ועכשיו, נחשף נחש מכה בקליפורניה.
זהו המקרה הראשון של "מחלת פטריית נחש" שנראתה במדינה, על פי הצהרה של מחלקת הדגים וחיות הבר בקליפורניה (CDFW). נחש המלכים הקליפורני הנגוע נמצא בסיירה נבדה שבמחוז אמדור על ידי אחד מבני הציבור שהביא את החיה "המחוללת והסובלת" למרכז לטיפול בחיות בר. עור מרופט נאחז בפנים המעוותים של החיה, וגרם לנחש המעונן להיראות כמו מומיה מאשר יצור חי.
נכון לעכשיו, גורמים רשמיים אינם יודעים כיצד המחלה עשויה להשפיע על אוכלוסיות הנחש בקליפורניה. כרגע העדיפות העליונה שלהם היא לוודא שבני אדם לא יפיצו את הפטרייה לנחשים ברחבי המדינה.
עם זאת, אין שום סכנה של בני אדם לסבול ממחלת הנחש המעוותת. "אין שום עדות לכך ש- SFD ניתנת להעברה מנחשים לבני אדם", הוסיף הדו"ח.
המדענים איפיינו לראשונה מחלת פטריית נחש בשנת 2008 ולמדו שפטרייה נקראה Ophidiomyces ophiodiicola גורם לזיהום, על פי CDFW. מאז, חוקרים מצאו את האורגניזם הזיהומי ב -30 מיני נחש בארצות הברית ובאירופה, 23 מדינות אמריקאיות ומחוז קנדי אחד. נחשים יכולים להרים את הפטרייה דרך שפשופים בעורם או במגע גופני עם נחשים נגועים. זיהום חמור גורם לעור להיות חבוש ונמס שוב ושוב, בעוד שפניו של הנחש הפגוע עשויות להיות מבולבלות מכדי שהחיה תאכיל אותה כראוי. הנחשים המוחלשים נוטים לנוח בשטחים פתוחים, חשופים לגורמים וטורפים סמוכים.
בזמן O. ophiodiicola מהווה את הגורם המוביל לזיהום עור בקרב נחשים פראיים, ההדבקות גורמות לעיתים קרובות לזיהום קל ואינן הורגות את החיה הפגועה, על פי הסקר הגיאולוגי האמריקני (USGS). שינויים סביבתיים עשויים להיות מאחורי "הופעתם האחרונה של זיהומים חמורים וקטלניים באוכלוסיות נחשים", אמרו מדעני USGS.
מחלת פטריית הנחש מהווה איום על אוכלוסיות הנחש המידלדלות, כולל נחש הרעש העץ והמאסאסוגה המזרחית הפדרלית, על פי הצהרת ה- CDFW. גורמים רשמיים מעודדים את הציבור לדווח על כל תצפית על נחשים עם פצעים בעור או התנהגות חריגה, אך להימנע מטיפול בבעלי חיים או הפרעה להם. רק השבוע התגלה הפטרייה ברקמות שנחש מים פלורידה מת שנמצא על ידי ה- CDFW בפולסום, מחוז סקרמנטו, על פי דו"ח הארגון.
