בראש התופת המתנשאת של להבות נוצצות ואפר מתנפח, המין האנושי מילנסינדר לאורך שנות האלפיים לברר "האם אנו לבד?" זינק היום לשמיים (26 בנובמבר) עם חללית מתוחכמת בשם 'סקרנות' - המודד הרובוטי החדש, הגדול והמעודכן ביותר של נאס"א, שמוטל עליו במיוחד לצוד אחר 'מרכיבי החיים' במאדים, הכי 'דמוי אדמה' כדור הארץ במערכת השמש שלנו.
'מסע המאדים - חיפוש הסקרנות אחר חיים שלא נחשפו' התקרב לשמיים עם דופק הלם של היום (26 בנובמבר) מהסיבוב העצום של מאדים הסקרנים העצום של נאס"א, שעלה על רקטת הברית השיקה של ארה"ב Atlas V בשעה 10:02 EST ממתחם החלל החלל 41 בתחנת חיל האוויר קייפ קנברל בפלורידה.
מטרתו האצילית של הסקרנות היא לאסוף ולנפות בקפידה דגימות של אדמת מאדים וסלעים במרדף אחר חתימות סיפוריות על החיים בצורה של מולקולות אורגניות - אבני הבניין המבוססות על פחמן כפי שאנו מכירים אותם - כמו גם טיט ו מינרלים סולפטיים העשויים לשמר עדויות על בתי גידול וסביבות העשויות לתמוך בראשית של צורות חיים מיקרוביאליות מאדים, בעבר או בהווה.
המאיץ של אטלס V הנושא את הסקרנות לכוכב האדום קפץ מעל משטח השיגור על 2 מיליון לירות של דחף והעלה מופע שמיים מרהיב לשלל הצופים שנסעו למרכז החלל קנדי מרחבי העולם, הצטופפו סביב שטח פלורידה. חופי הים, נתיבי המים והכבישים של חוף, והיו עדים ממקור ראשון להסרת רובר המעבדה למדעי הטבע של מרץ 2.5 מיליארד דולר סקרנות.
רובר הסקרנות בגודל המכונית הוא החלל המדעי השאפתני, החשוב והמרחיק לכת שנשלח אי פעם לכוכב האדום - וכדומה שמעולם לא ראינו או ניסינו בעבר.
"מדע בדיוני הוא עכשיו עובדה מדעית", אמר דאג מקויסטיון, מנהל תוכנית חקר מאדים במטה נאס"א, בתדריך ההשקה לאחר הכתבים ב- KSC. "אנחנו טסים למאדים. אנו נשיג את זה על האדמה ... ונראה מה אנו מוצאים. "
"'אקסטטי' - במילה אחת, נאס"א היא אקסטטית. התחלנו עידן חדש בחקירת מאדים במשימה זו - טכנולוגית ומדעית. MSL הוא עצום, המקבילה ל -3 משימות בכנות. "
"אנחנו בדיוק במקום שאנחנו רוצים להיות, עוברים במהירות ומשייטים למאדים."
נאס"א משתמשת במערכת ירידת דיוק חסרת תקדים ומונעת טילים כדי להנחות את הסקרנות למגע מדויק בתוך הנחיתה של מכתש גייל, כשכל ששת הגלגלים פרוסים.
מכתש גייל רוחב 154 ק"מ. היא נשלטת על ידי שטח שכבתי והר עצום המתנשא כ -5 ק"מ (3 מייל) מעל רצפת המכתש המציג חשיפות של מינרלים שעלולים לשמר עדויות לחיי מאדים קדומים או קיימים.
"אני מקווה שיש לנו יותר עבודה ממה שהמדענים באמת יכולים להתמודד עם. אני מצפה שכולם יוטלו על נתונים שמעולם לא ראו. "
"התמונות הראשונות מתחתית מכתש גייל צריכות להיות מהממות. הציבור יראה נופים שלא ראינו מעולם. זה יהיה כמו לשבת בתחתית הגרנד קניון, "אמר מקויסטיון.
מנועי האטלס המאושרים וחזקים המוצקים של אטלס מגובה של 197 מטר הציתו בדיוק בזמן עם הבזק ושאגה סוערת שהתעצמה ככל שפלומת העשן והאש המתפשטים נגררים מאחורי זנב הרקטות העולה במהירות.
הרקטות הראשונות של אטלס מורכבות ממנועי תאומים רוסיים RD-180 בנויים עם דלק נוזלי וארבעה מנועי רקטות מוצקים בארה"ב.
המנועים הפעילו את העלייה המואצת לחלל והניעו את המאיץ הרחק מהחוף המזרחי של ארצות הברית כשהוא מופיע בהדרגה בין שכבות עננים שבורות. ארבעת המוצקים סילקו דקה ו -55 שניות לאחר מכן. גרעין הדלק הנוזלי המשיך לירות עד שהונעו חומרי הדלק שלו ונשרו לעבר T פלוס ארבע וחצי דקות.
המימן דלק את הצנטאור בשלב שני שנורה בהצלחה פעמיים והניח את הגשוש על מסלול בריחה של כדור הארץ בגובה 22,500 MPH.
תחילה העלה האטלס V את החללית למסלול כדור הארץ ואז, עם פרץ שני מהצנטאור, דחף אותו ממסלול כדור הארץ למסע של 562 מיליון קילומטרים למאדים.
הפרדת החלליות של MSL בין מחסנית במת השייט המונעת סולארית מהבמה העליונה של קנטאור התרחשה בשעה T פלוס 44 דקות ונלכדה בצורה נפלאה בעדכון חי זורם לטלוויזיה של נאס"א.
"החללית שלנו נמצאת במצב בריאותי מצוין והיא בדרך למאדים", אמר פיט ויסינגר, מנהל פרויקט מעבדת המדע במאדים ממעבדת הנעה של סילון בקליפורניה בתדריך. "אני רוצה להודות לצוות ההשקה, הברית ההשקה המאוחדת, תוכנית שירותי ההשקה של נאס"א ומרכז החלל קנדי של נאס"א על עזרתם בהעלאת MSL לחלל."
"רכב השיגור העניק לנו הזרקה מהמעלה הראשונה למסלול שלנו ואנחנו במצב שיוט. החללית היא בתקשורת, יציבה תרמית וחיובית לכוח. "
"אני מאוד שמח."
"התמרון הראשון לתיקון מסלול שלנו יהיה בעוד כשבועיים," הוסיף דייזינגר.
"נעשה בדיקות מכשירים בשבועות הקרובים ונמשיך בהכנות יסודיות לנחיתה במאדים ולפעולות על פני השטח."
סקרנות היא מבנה של 900 ק"ג. היא מודדת 3 מטר ואורכה כמעט כפליים וגובהה פי חמישה כמו הרוח וההזדמנות, מערך הרובוטים התאומים הקודם של נאס"א.
לנאס"א ניתנו רק מספיק כסף לבניית רובר אחד הפעם.
"אנחנו מוכנים לצאת לנחיתה על פני מאדים ולא יכולנו להיות מאושרים יותר", אמר ג'ון גרוצינגר, מדען פרויקט מעבדת המדע של מאדים, מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה בתדריך. "אני חושב שהמשימה הזו תהיה נהדרת. זה השלב הבא חשוב במטרה הכוללת של נאס"א לטפל בסוגיית החיים ביקום. "
הסקרנות מצוידת במערך עוצמה של 75 קילוגרמים (165 פאונד) של 10 מכשירים מדעיים עדכניים במשקל 15 פעמים יותר מאשר עומסי המשא המדעיים של קודמו.
מקדחה וסקופ שנמצאת בסוף הזרוע הרובוטית תאסוף דגימות אדמה ואבקות של פנים סלע, ואז מסננת ומפרקת את הדגימות הללו לכלי מעבדה אנליטיים בתוך הכביש. לייזר יתיר סלעים לקביעת הרכב היסודות.
"אנחנו לא משימת גילוי חיים."
"חשוב להבדיל כי כמשימת ביניים בין רוברי חקר מאדים, שהיה החיפוש אחר מים, לבין משימות עתידיות שעשויות לבצע גילוי חיים."
"המשימה שלנו היא לחפש אחר סביבות עתיקות למגורים - זמן במאדים ששונה מאוד מהתנאים במאדים כיום."
"ההבטחה של מעבדת המדע של מאדים, בהנחה שכל הדברים מתנהגים באופן סמלי, היא שנוכל לספק לך היסטוריה של סביבות לשעבר, שעלולות להיות ראויות למגורים במאדים," אמר גרוצינגר בתדריך. "אבל הציפייה שנמצא פחמן אורגני, זו התקווה של מעבדת המדע של מאדים. זו כברת דרך ארוכה, אבל אנחנו הולכים לנסות. "
ההרמה של ימינו הייתה שיאו של כעשר שנות מאמצים של למעלה מ- 250 אנשי צוות המדע ועבודתם החרוצה של אלפי חוקרים, מהנדסים וטכנאים נוספים שהתפשטו במספר רב של מקומות ברחבי ארצות הברית והשותפים הבינלאומיים של נאס"א, כולל קנדה, גרמניה, רוסיה, ספרד וצרפת.
"המדענים בחרו באתר שאליו הם רצו להגיע בפעם הראשונה בהיסטוריה, בגלל מערכת הנחיתה ההנדסית המדויקת. אנחנו הולכים למקום הכי טוב שיכולנו למצוא, בדיוק לאן שאנחנו רוצים להגיע. "
"אני לא יכול לחכות לעלות על האדמה," אמר גרוצינגר.
כיסוי סקרנות מוחלט - מארס רובר הבא של נאס"א הושק ב- 26 בנובמבר 2011
קרא תכונות מתמשכות על סקרנות מאת קן קרמר החל כאן:
טרק מאדים - סקרנות ערוכה לחיפוש אחר סימני חיים
רובר הסקרנות 'נעול וטעון' לקפיצת קוונטים במרדף אחר החיים המיקרוביים של מאדים
מכתש גייל עשיר במדע וסקרנותו של נאס"א מארס רובר בתלת מימד מפוארת - טאצ'דאון באזור מגורים
סקרנות מופעלת למסע מאדים ב- 26 בנובמבר - הודעה בלעדית מהמהנדס הראשי רוב מאנינג
הסקרנות של נאס"א מוגדרת לחיפוש אחר סימנים לחיי מאדים
רובר הסקרנות נשרף אל רקטת אטלס - בחיפוש אחר בתי גידול חיידקים של מאדים
סוגרים את הצדפה מתוך סקרנות מאדים
הסקרנות הכפתרה לקראת מסע המאדים בחיפוש אחר מרכיבי החיים
הרכבת הרקטה של Curiosity למאדים
תמצית סקרנות למבחן טיסה של מאדים
אנימציה דרמטית חדשה של נאס"א מציגה את הבא של מאדים רובר בפעולה
לארוז רובר מאדים לטיול לפלורידה; זמן לשגות זמן
בדוק את הסקרנות של נאס"א על כדור הארץ
