בשנת 2016 השיק המיליארדר הרוסי-ישראלי יורי מילנר יוזמות פריצת דרך, ארגון ללא מטרות רווח המוקדש לחיפוש אחר מודיעין חוץ-ארצי (SETI). חלק מרכזי במאמציהם למצוא עדויות לחיים אינטליגנטיים הוא Breakthrough Listen, תוכנית של 100 מיליון דולר שעורכת כעת סקר על מיליון הכוכבים הקרובים ביותר ו -100 הגלקסיות הקרובות ביותר.
בהתאם למחויבות שלהם להנגיש את תוצאות הסקרים שלהם לציבור, צוות האזין הגיש לאחרונה שני מאמרים לכתבי עת אסטרופיסיים מובילים. מאמרים אלה מתארים את ניתוח שלוש השנים הראשונות של האזנה לתצפיות רדיו שהביאו לפטיבייט של נתונים רדיו ואופטיים, המהדורה היחידה הגדולה ביותר של נתוני SETI בתולדות התחום.
מאמרים אלה זמינים דרך אוניברסיטת קליפורניה, מרכז המחקר SETI של ברקלי (BSRC). העיתונים עוסקים בתוצאות ניתוח האזנה של 1327 כוכבים סמוכים (80% מדגם הכוכבים הסמוך של האזין), שנצפו באמצעות טלסקופים רדיו הממוקמים במצפה הכוכב הירוק במערב וירג'יניה ובמצפה הכוכבים של CSIRO Parkes בדרום מזרח אוסטרליה.
ניתוח זה מתבסס על התוצאה שהוצגה על ידי הצוות בשנת 2017, שדיווחה על ניתוח 692 כוכבים שנצפו באמצעות הטלסקופ של הבנק הירוק. עם התוצאות החדשות הללו, Breakthrough Listen השלים את הסקר המקיף והרגיש ביותר בתולדות SETI והדגיש את ההתקדמות שהם עשו בשלוש השנים האחרונות.
אלה כוללים כיצד האזנה לפריצת דרך
הם גם עיצבו אלגוריתמים חדשים למידת מכונה המשמשים לחקר תופעות אסטרופיזיות לא מוסברות, שיכולות להיות אינדיקציה לטכנולוגיה שטרם ידועה. אחרון חביב הן הטכניקות בהן משתמש צוות ההאזנה לסריקה של מיליארדי ערוצי רדיו ולסינון אותות צרים ומוגדרים היטב מכדי להיות תוצאה של תהליכים טבעיים.
הרוב המכריע של אלה בא ממקורות מקומיים (אנושיים), אך הצוות מיישם שתי טכניקות כדי לסנן את האותות המפריעים מכל דבר שיכול להוות אינדיקציה ל- ETI. הראשון שנבחר רק אותות פס-צר הנסחפים בתדר תוך שמירה על אותות שחווים שינוי בתדר לאורך זמן כתוצאה מתנועתם ביחס לטלסקופ (המכונה "סחף דופלר").
המסנן השני מסיר אותות שלא נראה שמקורם בנקודה קבועה בשמיים, שמסיר ביעילות אותות שלא מגיעים מכיוון כוכב המטרה. שתי טכניקות אלה מצמצמות את מספר האותות מעשרות מיליונים לקומץ בלבד, ומפשטות למעשה את ציד המחטים על ידי הקטנת גודל "ערימת השחת".
לאחר מכן בודקים את האותות המעטים שנותרו בכדי לבדוק אם הם לא, למעשה, הפרעות רדיו שנוצרו על ידי האדם. אמנם ניתוח עדכני זה לא הניב שום חתימות טכנו-ניתנות לאימות, אולם ניתוח עדכני זה מציב את האילוצים המחמירים ביותר עד כה לגבי קיומו האפשרי של תעודת סל המשמשת בתקשורת רדיו באזור המקומי של הגלקסיה שלנו.
כפי שאמר ד"ר דני פרייס - עמית מחקר מאוניברסיטת ברקלי מאוניברסיטת סווינבורן והסופר הראשי במאמר הניתוח - בהודעה לעיתונות על פריצת הדרך שפורסמה לאחרונה:
"פרסום נתונים זה מהווה אבן דרך אדירה עבור צוות Breakthrough Listen. סרקנו אלפי שעות של תצפיות על כוכבים סמוכים, על פני מיליארדי ערוצי תדרים. לא מצאנו שום עדות לאותות מלאכותיים שמעבר לכדור הארץ, אבל זה לא אומר שאין חיים אינטליגנטיים בחוץ: יכול להיות שפשוט לא הסתכלנו במקום הנכון, או הצצנו עמוק מספיק בכדי לאתר אותות קלושים. "
נכון לעכשיו, צוות האזנה עסוק בביצוע תצפיות מפורטות על מדגם של 1702 כוכבים במרחק של כ -160 שנות אור מכדור הארץ באמצעות בנק הטלסקופים הרדיו פארק ופארקס - וכן תצפיות על מסלול גדול של הדיסק של גלקסיית שביל החלב באמצעות פארקים. . בעתיד הקרוב, טלסקופ הרדיו האוטומטי של מצפה הכוכבים של מצפה הכוכבים (APF) וטלסקופ הרדיו MeerKAT של דרום אפריקה יחלו לצפות במדגם של מיליון כוכבים.
מתקנים נוספים אלה, כמו גם הניסיון שנצבר בשלוש השנים האחרונות של התוכנית, יאפשרו גם לצוות האזנה להרחיב את מאמציו לתדרי רדיו גבוהים יותר, לסוגי אות יותר ואלפי פעמים יותר כוכבים. בינתיים, Breakthrough Listen ממשיכה לחפש שותפויות עם מתקנים אחרים ברחבי העולם כדי להרחיב את החיפוש אחר חיים נבונים.
מידע אחר הכלול בארכיון האזנה כולל גם את הכמויות האדירות של נתונים אופטיים שהושגו על ידי ה- APF והתצפיות של הצוות על ההתפרצות החוזרת הראשונה של רדיו המהיר (FRB) שהתגלה אי פעם (FRB 121102). הוא מכיל גם את תוצאות סריקות האזנה של האסטרואיד הבין-כוכבי 'Oumuamua', שם הצוות חיפש עדויות לאותות רדיו כדי לבדוק אם האסטרואיד עשוי להיות חללית בין-כוכבית.
הציבור מוזמן לעיין בנתונים אלו על מנת לעזור למצוא עדויות לטכניקות טכנו-אפשריות אפשריות. בתור מאט לבופסקי, מנהל המערכת הראשי של BSRC והכותב הראשי בשני
"בעוד שפרסמנו בעבר תת-קבוצות קטנות יותר של נתונים בצורות ובהקשרים משתנים, אנו שמחים וגאים להציע אוסף מלוכד ראשון זה יחד עם מדריך הוראות, כך שכל אחד יכול להתחבר ולעזור לנו לחפש. ואנחנו רק מתחילים - יש עוד הרבה דברים לבוא! "
האופן בו מבקשים תשומות ציבוריות לצורך מחקר SETI הוא סימן ההיכר של העידן הנוכחי של חקר החלל. יותר ויותר מוסדות ציבוריים ופרטיים משתפים פעולה למען תועלת הדדית. ובזכות אמצעים משופרים לשיתוף מידע, מדעני אזרחים וחובבי יכולת גם הם לתרום ולקדם את גבולות המדע.
עם האופן שבו שותפויות בינלאומיות הופכות נפוצות יותר ומשתלמות יותר, האפשרות שהן יהיו פריצת דרך (ללא משחק!) בעשורים הקרובים הופכת להיות יותר ויותר אמיתית.
