רושם של אמן ממערכת סולארית מיניאטורית המעגלת פלנמוס. לחץ להגדלה
במקום להיווצר סביב כוכב, כוכבי לכת וירחים יכלו לאסוף סביב חפצים שאינם גדולים בהרבה מצדק; הגדרה מחודשת של המושג מערכת סולארית. מחקר חדש שנערך על ידי צוות אסטרונומים בינלאומי מצביע על כך ש"פלנטמואים "אלה יכולים להיווצר מתוך גז ואבק, ואז לצוף בחלל בחופשיות - ללא כוכב אב. אסטרונומים הציגו כמה דוגמאות פוטנציאליות, כולל כוכב לכת בעל 8x המסה של צדק שיש לו דיסק משלו.
תשכח מהרעיונות המסורתיים שלנו לגבי היכן נוצרת מערכת פלנטרית - מחקר חדש שהובל על ידי אסטרונום מאוניברסיטת טורונטו מגלה כי משתלות פלנטאריות יכולות להתקיים לא רק סביב כוכבים אלא גם סביב עצמים שהם עצמם לא הרבה יותר נאים מיופיטר. זה מציע שגרסאות מיניאטוריות של מערכת השמש עשויות להקיף עצמים שהם פי מאה פחות מסיביים מהשמש שלנו.
זו המסקנה הדרמטית של שני מחקרים שהוצגו היום בישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בקלגרי על ידי פרופסור ריי ג'יהארדהנה וחבריו. הממצאים החדשים מראים כי חפצים המאסיביים פי כמה בלבד מיופיטר נולדים עם דיסקים של אבק וגז, חומר הגלם לייצור כדור הארץ. מחקרים שנעשו על ידי קבוצתו של ג'איוורדהאנה ואחרים בשנים האחרונות הראו כי דיסקים נפוצים סביב כוכבים כושלים המכונים "גמדים חומים". כעת, כך הם מדווחים, נראה כי הדבר נכון גם לבני דודיהם החוצפניים עוד יותר, המכונים לעיתים חפצי מסה פלנטריים או "פלנמוסים". לחפצים אלה, שהתגלו במהלך חמש השנים האחרונות, יש מסות דומות לאלה של כוכבי לכת חוץ-סולאריים, אך הם אינם במסלול סביב כוכבים - במקום זאת הם צפים בחופשיות בחלל.
"עכשיו כשאנחנו יודעים על אובייקטים המוניים פלנטריים אלה עם מערכות פלנטאריות קטנות לתינוקות משלהם, ההגדרה של המילה 'כוכב לכת' טשטשה עוד יותר," אומרת ג'איוורדהאנה, פרופסור חבר לאסטרונומיה ואסטרופיזיקה. "מבחינה מסוימת, התגליות החדשות אינן מפתיעות מדי - אחרי הכל, יופיטר כנראה נולד עם דיסק משלו, ממנו נוצרו הירחים הגדולים יותר שלו."
בניגוד ליופיטר, לעומת זאת, הפלנטמואים הללו אינם כוכבים חגים. במחקר הראשון השתמשו ג'איוורדהאנה ולנטין איבנוב מהמצפה האירופי הדרומי (ESO) בצ'ילה בשניים מהטלסקופים של ESO - הטלסקופ בגובה 8.2 מטר מאוד וטלסקופ החדש הטכנולוגי 3.5 מטר - כדי להשיג ספקטרום אופטי של שישה מועמדים שזוהו לאחרונה על ידי חוקרים מאוניברסיטת טקסס באוסטין. שניים מהשישה התבררו שיש המונים שבין חמש לעשרה פעמים מזו של יופיטר בעוד ששניים אחרים הם חמימים יותר, פי 10 עד 15 המסה של צדק. כל ארבעת העצמים הללו הם בני כמה מיליוני שנים בלבד והם ממוקמים באזורים יוצרי הכוכבים במרחק של 450 שנות אור מכדור הארץ. הפלנטמוסים מראים פליטת אינפרא אדום מהדיסקים המאובקים שעלולים להתפתח למערכות פלנטאריות זעירות לאורך זמן.
במחקר האחר, Subhanjoy Mohanty (מרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה, CfA), ג'איוורדהאנה (UofT), נוריה חואמו (ESO) ואריק מאמאק (CfA) השתמשו בטלסקופ הגדול מאוד כדי להשיג תמונות וספקטרום אינפרא אדום של בן לוויה המוני פלנטרי התגלה לפני שנתיים סביב גמד חום צעיר שהוא עצמו בערך פי 25 ממסת יופיטר. היה ידוע שהגמד החום, שכונה 2M1207 למשך זמן קצר ונמצא 170 שנות אור מכדור הארץ, מוקף בדיסק. כעת, צוות זה מצא ראיות לדיסק סביב בן הזוג שמונה צדק ההמונים. החוקרים חושבים שהצמד ככל הנראה נוצר יחד, ממש כמו מערכת כוכבים בינארית, במקום שהבן לוויה יתגבש בדיסק סביב הגמד החום. יתרה מזאת, אומר ג'יהורדהאנה, סביר להניח שכעת עשויים להיווצר בדיסק סביב כל אחד כוכבי לכת או ירחים קטנים יותר.
שתי מערכות התגליות מצביעות על עצמים שאינם מסיביים בהרבה מיופיטר הנוצרים באותו אופן כמו כוכבים כמו השמש, ואולי הם מלווים בתמונות עצמן של כוכבי לכת קטנים. "המגוון של העולמות שם הוא מדהים באמת," מוסיף ג'יהורדהאנה. "הטבע נראה לעתים פורה יותר מדמיוננו."
המקור המקורי: U מהדורת חדשות T
