SpaceX חוותה נסיגה רצינית למדי בשבוע שעבר כאשר רקטת פלקון 9 התפוצצה על כרית השיגור בזמן שהתכוננה למבחן אש סטטי. השיגור נועד לפרוס את אחד מלווייני התקשורת האחרונים של חברת Spacecom (AMOS-6), שנהרס גם הוא בתאונה. באדיבות, איש לא נפגע, ובמהרה הוקמה חקירה בכדי לקבוע את סיבת השורש.
עם זאת, בעקבות הפיצוץ, נראה כי SpaceX עלולה להתמודד עם קרבות משפטיים, שכן Spacecom הצביעה כי היא מבקשת פיצוי בגין אובדן הלוויין שלהם. על פי העיתונות שפרסמה לאחרונה חברת התקשורת הישראלית, זה ייקח צורה של 50 מיליון דולר, או טיסה חינם על סיפון שיגור נוסף של SpaceX.
בתור הלוויין השישי שהשיקה חברת התקשורת, הלוויין AMOS-6 נועד לספק שירותי טלפון, וידאו ואינטרנט למזרח התיכון, אירופה ומקומות ברחבי אפריקה שמדרום לסהרה. כיוון שכך, ההרס היה בהחלט הפסד עבור החברה.
אך כפי שהם הצהירו בהודעתם לעיתונות - שפורסמה ביום שני ה- 5 בספטמבר - התוכנית שלהם היא "לשחזר כספים שהושקעו בפרויקט" ולהחליף את הלוויין בהקדם האפשרי. כפי שצוטט דויד פולק, מנכ"ל Spacecom ונשיא, באומרו:
"Spacecom עיצבה תוכנית פעולה שמייצגת את הבסיס עליו נתאושש מההפסד של AMOS-6. התוכנית שלנו כוללת, בין היתר, בחינת האפשרות לרכוש ולשיגור לוויין חלופי. ההנהלה עובדת במהירות וביעילות, עם שותף נוכחי ופוטנציאלי. Spacecom תשרת את כל התחייבויותיה הכספיות הנוכחיות והעתידיות. "
בנוסף לכיסוי הפסדיהם, מהלכים אלה נועדו בבירור להבטיח כי החברה עדיין תוכל להתקדם במיזוג המתוכנן שלה. לפני ההשקה, Spacecom ניהלה שיחות עם קבוצת בייג'ינג שינווי - חברת טלקומוניקציה סינית - על רכישה של 285 מיליון דולר. אחד התנאים לעסקה זו היה ההשקה המוצלחת של AMOS-6 והשלמת בדיקות מסלול.
כפי שאמר פולק ל"פייננשל טיימס ", החברה שלו עדיין נמצאת בניהול משא ומתן על המיזוג, אך המחיר עשוי לרדת כתוצאה מההפסד. "אנחנו מדברים איתם;" הוא אמר, "אנחנו מנסים להתאים את זה למצב החדש. זה בהחלט עשוי להתקדם ... כולם מנסים לשמור על העסקה ".
Spacecom גם הציעה כי החברה עשויה לרדוף פיצוי נוסף של 205 מיליון דולר של התעשייה האווירית, אשר ייצרה את הלוויין. לא מפתיע, מכיוון שמחיר המניה שלהם צנח ביותר משליש מאז התרחשה התאונה.
מאז שהתרחשה התאונה, SpaceX עדכנה את הציבור מעודכן על תוצאות חקירתם. ביום שישי, 2 בספטמבר, הם פרסמו את הממצאים האחרונים, שכללו היכן החלו הבעיות:
"האנומליה בכרית גרמה לאובדן הרכב. זה היה חלק משריפה סטטית סטנדרטית לפני השיגור כדי להדגים את תקינות הרכב לפני שיגור בסופו של דבר. בזמן האובדן רכב השיגור היה אנכי ובתהליך הדלק למבחן. בשלב זה, הנתונים מצביעים על כך שהאנומליה נבעה סביב מיכל החמצן הנוזלי. לפי נוהל הפעלה רגיל, כל אנשי הצוות לא היו ברורים מהמשטח. לא היו פציעות. "
טרם נמסרו אינדיקציות לגבי מה שיכול היה לגרום לטנקים להתפוצץ, אך החברה עדיין מעבדת את הנתונים ומפרסמת עדכונים על בסיס קבוע. כך או כך, נראה כי התאונה האחרונה היוותה מערך קל של ענקית התעופה והחלל הפרטית, שתדחוף קדימה עם שנה שלמה של חוזי שיגור.
זה ככל הנראה יכלול את ההשקה הראשונה של פלקון כבד, שצפוי להתקיים לפני שיצא 2016.
