זה אולי נראה כמו שאלה מטופשת של כמובן יש חיים על כדור הארץ - אבל מה אם לא היינו יודעים זאת? מה אם היינו מסתכלים על כדור הארץ מנקודת תצפית אחרת, מכוכב אחר במערכת כוכבים אחרת, אולי? האם נוכל להבחין לאחר מכן אם כדור הארץ היה אכן מלא חיים? כל מה שנצטרך להמשיך יהיה מעט האור הזעיר ביותר המשתקף מכדור הארץ, כמעט אבוד בזוהר העז של השמש.
חוקרים גילו שהסוד הוא לדעת מה סוג אור לחפש. והם גילו את זה בעזרת מעט ירח.
על ידי שימוש באור השמש - אור השמש המשתקף מכדור הארץ אל הירח, הצליחו אסטרונומים עם מצפה הכוכבים האירופי להבחין בווריאציות שמתאימות לזהות גורמים בכוכב הלכת שלנו כבית שמח לכל החיים.
בתצפיות שנערכו באמצעות הטלסקופ הגדול מאוד של ESO (VLT), ניתן היה להבחין בנוכחות אוקיינוסים, עננים, גזים אטמוספריים ואפילו צמחים באור האדמה המשתקף.
שיטת הפריצה הייתה שימוש בספקטרופולארימטריה, המודד אור מקוטב המוחזר מכדור הארץ. כמו שמשקפי שמש מקוטבים מסוגלים לסנן את הזוהר המשתקף כדי לאפשר לך לראות ברור יותר, ספקטרופולרימטריה יכולה להתמקד באור המשתקף מכוכב לכת, ולאפשר למדענים לזהות בצורה ברורה יותר חתימות ביולוגיות חשובות.
סטפנו בנגולו ממצפה הכוכבים ארמה, צפון אמר "סטודיו באגנו של מצפה הכוכבים ארמה," אמר כי סטודיו באנולו מצפה הכוכבים "האור מהאקסופלאט הרחוק מוצף על ידי הזוהר של הכוכב המארח, כך שקשה מאוד לנתח אותו. אירלנד, ומחבר המחקר. "אבל האור המוחזר על ידי כוכב לכת מקוטב, ואילו האור מהכוכב המארח אינו. כך שטכניקות קוטביות עוזרות לנו לבחור את האור המוחזר הקלוש של אקסופלאט מאור הכוכבים המסנוור. "
מכיוון שיש לנו הוכחה אמינה למדי לכך שהחיים אכן קיימים על פני כדור הארץ, הדבר מספק לאסטרונומים תהליך ותאמת מידה לאיתור עדויות לחיים בעולמות רחוקים אחרים - חיים כמו אנחנו יודע את זה, בכל מקרה.
אשראי תמונה עיקרי: ESO / B. Tafreshi / TWAN (twanight.org). מחקר זה הוצג במאמר "Biosignatures כפי שנחשף על ידי ספקטרופולרימטריה של כדור הארץ", מאת M. Sterzik et al. יופיע בכתב העת Nature ב -1 במרץ 2012. הצוות מורכב ממייקל פ. סטרזיק (ESO, צ'ילה), סטפנו באגנו (מצפה הכוכבים ארמה, צפון אירלנד, בריטניה) ואנדריק פאללה (Instituto de Astrofisica de Canarias, טנריף, ספרד) ).
