בחצי הכדור הצפוני של מאדים, בין הרמות הדרומיות של כוכב הלכת לשפלה הצפונית, נמצא אזור הררי המכונה קוליס נילי. סמן גבול זה הוא מאפיין בולט מאוד במאדים, שכן הוא גובהו כמה קילומטרים ומוקף בשרידי קרחונים קדומים.
ותודה למשימת מאדים אקספרס, כעת נראה כי אזור זה הוא גם ביתם של כמה קרחונים קבורים. כזו הייתה המסקנה לאחר שחללית המקיפה הצטלמה וחשפה סדרה של בלוקים נשחקים לאורך גבול זה, שהמדענים הסיקו שהם נתחי קרח אשר נקברו לאורך זמן.
תמונות מאדים אקספרס מציגות שפע של תכונות אלה לאורך גבול צפון-דרום. הם חושפים גם כמה תכונות הרומזות לנוכחות קרח קבור ושחיקה - כמו משקעים שכבתיים כמו רכסים ושקעים. תכונות דומות נמצאות גם במכתשי השפעה סמוכים. ככל הנראה, כל אלה נגרמו על ידי קרחון עתיק עת נסוג לפני כמה מאות מיליוני שנים.
מוסבר עוד כי משקעי הקרח הנותרים הללו כוסו על ידי פסולת שהופקדה מהרמה כשנשחקה. אבק הנישא ברוח הופקד גם הוא לאורך זמן, שלפי ההערכות הוא תוצאה של פעילות וולקנית. מקורו של זה אחרון מעיד על ידי סטייקים של חומר כהה שהופקדו סביב הבלוקים, וכן דיונות חול כהות שהוכחו בתוך מכתשי ההשפעה.
על פי ההערכות, תכונות דומות קיימות באזורי גבול רבים במאדים, ונחשבים כי הם מייצגים תקופות של קרחונים שהתרחשו במהלך עידנים. וזו לא הפעם הראשונה שאותרו קרחונים קבורים על מאדים.
לדוגמה, עוד בשנת 2008, אורביטר סיירת מאדים (MRO) השתמש ברדאר החודר לקרקע כדי לאתר קרח מים תחת שמיכות או פסולת סלעית, ובקווי הרוחב הנמוכים בהרבה מכל מה שזוהה בעבר. באותה העת מידע זה שופך אור על תעלומה ארוכת שנים על מאדים, שהייתה נוכחותם של מה שמכונה "סינרים".
המשקעים הסלעיים המשופעים בעדינות, שנמצאים בבסיסים של תווי פנים גבוהים יותר, הבחינו לראשונה במסלולי הוויקינג של נאס"א במהלך שנות השבעים. תיאוריה רווחת הייתה כי סינרים אלה הם תוצאה של פסולת סלעית ששומנה בכמויות קטנות של קרח.
בשילוב עם המידע העדכני ביותר שנלקח מחצי הכדור הצפוני, נראה שיש שפע של מרבצי קרח בכל רחבי פני מאדים. נוכחותם (ושכיחותם) של שרידים קפואים אלה מציעים תובנה לגבי העבר הגאולוגי של מאדים, שכמו כדור הארץ - היה כרוך בכמה "עידני קרח".
משימת מאדים אקספרס סוקרת באופן פעיל את פני מאדים מאז 2003. ב -19 באוקטובר היא תמלא תפקיד חיוני כשמשימת האקסומארס מחדירה את עצמה למסלול של מאדים והנחתת Schiaparelli עושה את ירידתה ונוחתת על פני המאדים.
לצד ה- MRO וה- ExoMars Orbiter, היא תעקוב אחר האותות מהנחתת כדי לאשר את הגעתו הבטוחה, והיא תעביר מידע שנשלח מהשטח במהלך משימתו.
ESA ישדר אירוע זה בשידור חי. ובהתחשב בכך שהמשימה הזו תהיה הנחתת הרובוטית הראשונה של ESA שהגיעה למאדים, היא אמורה להתברר כאירוע מרגש!
