גלקסיה זו, Zw II 96 (מרחק של כ -500 מיליון שנות אור), דומה לגלקסיית Baby Boom שנמצאת במרחק של כ 12.3 מיליארד שנות אור ונראית בתמונות ככתם בלבד.
קבוצת טלסקופים התאגדה לאחרונה כדי לבדוק איזה מעט מטורללת מתרחשת בגלקסיה בחלק נידח מאוד של היקום. טלסקופי החלל האבל וספיצר, טלסקופ סובארו היפני, ג'קס פקיד מקסוול וטלסקופי הקק, כולם במאונה קאה בהוואי, והמערך הגדול מאוד בניו מקסיקו איחד את יכולותיהם האופטיות, האינפרא אדום, תת המיל רדיו ורדיו כדי לראות מדוע נראה כי הגלקסיה הרחוקה היא להגות כוכבים בקצב מהיר להפליא. גלקסיה זו, שכונתה כעת גלקסיית "בום בום", מולידה כ -4,000 כוכבים בשנה. לשם השוואה, גלקסיית שביל החלב שלנו מתגלה בממוצע 10 כוכבים בשנה. הטלסקופים האלה לא רק שיחקו את החלק של טום מציץ; אסטרונומים רוצים לגלות יותר אודות הגלקסיה הפורה להפליא הזו.
"גלקסיה זו עוברת בום תינוקות גדול ומייצרת את מרבית כוכביה בבת אחת", אמר פיטר קאפק ממרכז המדע שפיצר של נאס"א במכון הטכנולוגי בקליפורניה, פאסדנה. "אם האוכלוסייה האנושית שלנו הייתה מופקת בפריחה דומה, כמעט כל האנשים החיים כיום היו באותו גיל."
הגילוי נוגד את התיאוריה הנפוצה ביותר של היווצרות הגלקסיה, המודל ההיררכי. על פי התיאוריה גלקסיות לאט לאט מככבות את כוכביהן לאורך זמן, ולא בפרץ גדול אחד כפי ש"הבייבי בום "נראה כאילו הוא עושה.
גלקסיית בייבי בום, השייכת למעמד גלקסיות הנקראות התפרצויות כוכבים, היא מחזיקת השיא החדשה לגלקסיית הכוכבים הבהירה ביותר ביקום הרחוק מאוד, כאשר הבהירות היא מדד לקצב היווצרות הכוכבים הקיצוני שלה. הוא התגלה ואופיין באמצעות חבילה של טלסקופים הפועלים באורכי גל שונים. טלסקופ החלל האבל של נאס"א וטלסקופ סובארו היפני, מעל מאונה קאה בהוואי, הבחינו לראשונה בגלקסיה בתמונות אור נראות, שם היא נראתה ככתם לא בולט בגלל המרחק הגדול.
רק לאחר שפיזר וטלסקופ ג'יימס פקיד מקסוול, אף הם על מאונה קאה בהוואי, צפו בגלקסיה באורכי הגל האינפרא אדום והתחת-מטר, בהתאמה, הגלקסיה בלטה כבהירה מבין החבורה. הסיבה לכך היא שיש בה מספר עצום של כוכבי נעורים. כשנולדים כוכבים הם מאירים עם הרבה אור אולטרה סגול ומייצרים הרבה אבק. האבק סופג את האור האולטרה סגול אך כמו מכונית היושבת בשמש, הוא מתחמם ופולט אור מחדש באורכי גל אינפרא אדום ומתחת למילימטר, מה שהופך את הגלקסיה למוארת במיוחד בספיצר ובטלסקופ ג'יימס פקיד מקסוול.
כדי ללמוד עוד על הזוהר הצעיר והייחודי של גלקסיה זו, Capak וצוותו עקבו אחר מספר טלסקופים. הם השתמשו במדידות אופטיות מקק כדי לקבוע את המרחק המדויק לגלקסיה - 12.3 מיליארד שנות אור. זה מסתכל אחורה לתקופה בה היקום היה בן 1.3 מיליארד שנה (היקום בן כ -13.7 מיליארד שנה כיום).
האסטרונומים ערכו מדידות באורכי גל רדיו באמצעות המערך הגדול מאוד של הקרן הלאומית למדע בניו מקסיקו. יחד עם נתונים של שפיצר וג'יימס קלקר מקסוול, תצפיות אלה אפשרו לאסטרונומים לחשב קצב היווצרות כוכבים של כאלף עד 4,000 כוכבים בשנה. בקצב זה הגלקסיה זקוקה לחמישים מיליון שנה בלבד, לא הרבה זמן על טווחי זמן קוסמיים, כדי לצמוח לגלקסיה השווה לזו המסיבית ביותר שאנו רואים כיום.
"לפני כן ראינו רק גלקסיות שיוצרות כוכבים כאלה ביקום המתבגר, אבל הגלקסיה הזו נוצרת כשהיקום היה רק ילד," אמר קאפאק. "השאלה כרגע היא האם רוב הגלקסיות המסיביות ביותר מתהוות מאוד מוקדם ביקום כמו גלקסיית בייבי בום, או שמא מדובר במקרה חריג. תשובה לשאלה זו תעזור לנו לקבוע באיזו מידה המודל ההיררכי של היווצרות הגלקסיה עדיין נכון. "
"הפעילות המדהימה של היווצרות הכוכבים שצפינו מעידה כי אנו עשויים להיות עדים לראשונה להיווצרות אחת הגלקסיות האליפטיות המאסיביות ביותר ביקום," אמר המחבר המשותף ניק סקוויל מקלטק.
מקור חדשות מקורי: JPL
