האוראוריה המסתורית של שבתאי ריתקה את האסטרונומים וחובבי החלל מאז שנצפתה לראשונה בשנת 1979. החללית טסה דרך אזור אורורי פעיל בשנת 2008, ומדענים אומרים כי יש שני קווי דמיון וגם ניגודים בין פליטת השידור הרדיו שנוצרה בשבתאי לאלה בכדור הארץ. . בנוסף, מכשיר הספקטרומטר מיפוי חזותי ואינפרא אדום של קאסיני (VIMS) לקח נתונים ליצירת סרט חדש (למעלה) המציג את האורורה המנצנצת של שבתאי במשך תקופה של יומיים. כל הנתונים החדשים הללו עוזרים למדענים להבין מה מניע כמה מתצוגות האור המרשימות ביותר של מערכת השמש.
[/ כיתוב]
"עד כה זה אירוע ייחודי," אמר ד"ר לורן למי בקונגרס האירופי למדע פלנטרי ברומא השבוע. "בעוד שאזור המקורות של אורוריית הרדיו של כדור הארץ נחקר על ידי משימות רבות, זו ההזדמנות הראשונה שלנו להתבונן באזור המקביל בשבתאי מבפנים. מהמפגש היחיד הזה הצלחנו לבנות תמונת מצב מפורטת של פעילות אורורית באמצעות שלושה מכשירים של קאסיני. זה נותן תובנה מרתקת לגבי התהליכים המייצרים את אורוריית הרדיו של שבתאי. "
ראה אנימציה שנוצרה מכלי הרדיו בקאסיני בקישור זה. בצד שמאל מקורות הרדיו כפי שניתן לראות מקאסיני. הצד הימני מראה את הקרנת מקורות הרדיו למטה אל הקוטב הדרומי של כדור הארץ. קרדיט: נאס"א / JPL / אוניברסיטת איווה / CNES / Observatoire de Paris
בנפרד, טום סטאלארד, מדען מוביל בשיתוף פעולה משותף בין VIMS ובמגנטומטר Cassini, הציג את הסרט VIMS בכנס.
מקור: הקונגרס האירופי למדע פלנטרי
בסרט, תופעת האוראורה משתנה באופן משמעותי במהלך יום שבתאי, הנמשך כ 10 שעות 47 דקות. בצדי הצהריים ובחצות הלילה (צד שמאל וימין של התמונות, בהתאמה), ניתן לראות שהאורורה מתבהרת משמעותית במשך תקופות של כמה שעות, מה שמציע שההבהרה קשורה בזווית השמש. ניתן לראות כי תכונות אחרות מסתובבות עם כדור הארץ, מופיעות שוב באותו זמן ובאותו מקום ביום השני, ומציעות כי אלה נשלטים ישירות על ידי כיוון השדה המגנטי של שבתאי.
סטורארד אמר: "ההילות של שבתאי מורכבות מאוד ואנחנו רק מתחילים להבין את כל הגורמים המעורבים בה." "מחקר זה יספק מבט רחב יותר על המגוון הרחב של התכונות האורוריות השונות שניתן לראות, ויאפשר להבין טוב יותר מה שולט בשינויים במראהו."
אורורות בשבתאי מתרחשות בתהליך הדומה לאורות הצפון והדרומי של כדור הארץ. חלקיקים מרוח השמש מנותבים על ידי השדה המגנטי של שבתאי לכיוון קטבי כדור הארץ, שם הם מתקשרים עם גז טעון חשמלי (פלזמה) באטמוספירה העליונה ופולט אור. לעומת זאת בשבתאי, תווי פנים אוראליים יכולים להיגרם גם על ידי גלים אלקטרומגנטיים הנוצרים כאשר ירחי הפלנטה עוברים בפלזמה הממלאת את המגנטוספירה של שבתאי.
