רכב ההעברה האוטומטי Jules Verne (טרקטורונים) של אירופה השלים בהצלחה את משימתו של שישה חודשים בהצלחה בכניסה הרסנית מבוקרת מעל דרום האוקיאנוס השקט. הוא התפרק בגובה של 75 ק"מ כששאר השברים נפלו לפאסיפיק כעבור 12 דקות. הפירוק היה תחת פיקוח על ידי שני כלי טיס, Gulfstream V, ו- NASA DC-8. "הפעולות התנהלו בצורה מושלמת; לא היה שום שיהוק. " אמר מנהל המשימה של ESA, אלברטו נובלי. "יש תחושה גדולה מאוד של הישג מכיוון שהמשימה עברה בצורה מושלמת מקצה לקצה. יחד עם זאת אנחנו קצת עצובים. ששת החודשים (של הניתוח) היו מאוד אינטנסיביים ותובעניים, כך שיש תחושה מעורבת. אבל אנו מצפים להתחיל להתכונן למשימה הבאה. "
עדכון: התמונות הראשונות מהכניסה המחודשת פורסמו זה עתה:
טרקטורון ראשון זה שוגר ב- 9 במרץ, 2008 על רקטה Ariane 5 ממרכז החלל האירופי בגיאנה הצרפתית. היא נקראה בשם ז'ול ורן, והיא העבירה 6 טון מטען לתחנת החלל הבינלאומית, ונשארה עגינה לרשות ISS במשך חמישה חודשים. במהלך פעולות עגינה, היא גם ביצעה תמרון כדי לסייע ל- ISS להימנע מפסולת שטח. הצוות הצליח להעמיס 12 טון פסולת לג'ול ורן, שרובם היה צריך להיהרס בכניסה המחודשת.
קבוצה של חוקרים השתמשה בכלי הדמיה וספקטרוגרפים על שני המטוסים כדי לתעד את הכניסה המחודשת. שני המטוסים מתאימים לטוס בגובה הגבוה הדרוש לביצוע התצפיות (12 עד 14 ק"מ). הם מדדו את בהירות השברים, השיגו מידע חיובי וראו כיצד בהירות הרכב משתנה עם הזמן, נותנים אינדיקציה כיצד החללית מתנפצת. הספקטרוגרף מודד פליטות מהאטמוספרה בזמן הכניסה המחודשת, המספק מידע על זרימת האווירה סביב הרכב. כאשר הם מנתחים את הנתונים שלהם, הם יוכלו גם לראות פליטות מהרכב ומהתוכן כשהם מתפרקים, לתת הבנה מפורטת של מה שקורה לטרקטורון עם כניסתו מחדש לאווירה.
"אשראי צריך ללכת לכל מי שעוסק במשימה כל כך ללא רבב." אמר ג'ון אלווד, מנהל פרויקט הטרקטורונים של ה- ESA. "לא רק ל- ESA ולצוותי התעשייה שהביאו את הפרויקט לידי מימוש, אלא גם לצוותים במרכז הפיקוח על טרקטורונים ובעולם שעשו עבודה מצוינת בזמן שהחללית הייתה במסלול. זו באמת חללית נהדרת, וחיונית להמשך שירותה של ה- ISS לאחר פרישת ההסעות בשנת 2010. אני מצפה להשקה של הטרקטורון הבא, שמופעל כעת ב EADS Astrium בברמן, גרמניה. "
מקורות: ESA, בלוג טרקטורונים
