לאחר שהושבת במשך למעלה מחצי שנה בגלל בעיות כלכליות, מערך הטלסקופ אלן (ATA) מחפש שוב מערכות פלנטאריות אחרות אחר אותות רדיו, ומחפש אחר עדויות לאינטליגנציה מחוץ לכדור הארץ.
חלק מהיעדים הראשונים בחיפוש המחודש של SETI יהיה מבחר מועמדי אקסופלאנט שהתגלו לאחרונה על ידי משימת קפלר של נאס"א.
"זו הזדמנות מצוינת לתצפיות SETI," אמר ד"ר ג'יל טרטר, מנהל המרכז לחקר SETI במכון SETI. "לראשונה, אנו יכולים לכוון את הטלסקופים שלנו לכוכבים, ולדעת שהכוכבים הללו מארחים למעשה מערכות פלנטאריות - כולל לפחות אחת שמתחילה להתקרב לאנלוג כדור הארץ באזור המגורים סביב הכוכב המארח שלה. זה סוג העולם שעשוי להיות בית לציוויליזציה המסוגלת לבנות משדרי רדיו. "
אילו מחקרים אחרים יבצעו SETI עם המערך, ואיך הם הצליחו להפעיל מחדש את מערך הטלסקופ של אלן?
באפריל האחרון נאלצה SETI להכניס את ה- ATA למצב שינה, בגלל קיצוצים בתקציב של בן זוגה לשעבר של SETI, U.C ברקלי. מכיוון שברקלי הפעיל את מצפה הכוכבים של האט קריק במקום בו נמצאת ה- ATA, נסיגתם מהתוכנית הותירה את SETI ללא דרך להפעיל את ה- ATA.
SETI רכשה מאז מימון חדש להפעלת ה- ATA וכעת היא יכולה לחדש תצפיות במקום בו הפסיקו - לבחון מועמדים פלנטריים שהתגלו על ידי משימת קפלר. המועמדים הפלנטריים ש- SETI יבדקו ראשונים יהיו אלה שנחשבים באזור הכוכב שלהם (טווח המרחק האורביטאלי מכוכב מארח כוכב הלכת שעשוי לאפשר מים לפני השטח). אסטרוביולוגים רבים משערים כי מים נוזליים חיוניים בכדי להתקיים חיים בכוכב לכת.
"ב- SETI, כמו בכל המחקרים, רעיונות קדומים כמו אזורים ראויים למגורים עשויים להוות חסמים לגילוי." טרטר הוסיף. "אז עם מימון עתידי מספיק של התורמים שלנו, כוונתנו לבדוק את כל המערכות הפלנטאריות שמצאו קפלר."
SETI תבלה את השנתיים הקרובות בתצפית על המערכות הפלנטאיות שאותרו על ידי קפלר בחלון המיקרוגל היבשתי 1 עד 10 ג'יגה הרץ. חלק ממה שמאפשר מחקר מקיף זה הוא שה- ATA יכולה לספק גישה מוכנה לעשרות מיליוני ערוצים בכל עת.
חידוש פעולות ה- ATA התאפשר עקב תמיכה ציבורית אדירה באמצעות אתר האינטרנט www.SETIStars.org של SETI. בנוסף לכספי הגיוס של הציבור, חיל האוויר של ארצות הברית גם העמיד מימון ל- SETI במטרה להעריך את יכולות ה- ATA למודעות בחלל.
Tarter מציין, "ההצלחה של קפלר יצרה הזדמנות מדהימה למקד את מחקר SETI. בעוד שגילוי של Exoplanets חדשים דרך קפלר מגובה בכספי ממשלה, החיפוש אחר עדויות לכך שחלק מהעולמות הללו עשויים להיות בית המודיעין נופל על ידי SETI בלבד. וחקירת SETI שלנו תלויה לחלוטין בתרומות פרטיות, שעבורם אנו מודים מאוד לתורמים שלנו. "
טום פירסון, מנכ"ל מכון SETI, "אתגר ההתרמה לשנה ולשנה שאנו מתמודדים עליהם בכדי לערוך מחקר SETI הוא מאבק אנושי וארגוני מוחלט", אמר טום פירסון, מנכ"ל מכון SETI. "עם זאת, כדאי לעבוד קשה כדי לעזור לג'יל צוות מטפל במה שהיא אחת משאלות המחקר העמוקות ביותר של האנושות. "
ד"ר טרטר יציג במהלך ועידת המדע הראשונה של קפלר (במרכז המחקר של איימס של נאס"א) בין התאריכים 5 עד 9 בדצמבר 2011. באפשרותך להציג את סדר היום לפגישה, יחד עם תקציר הדיבור על אנלוגי כדור הארץ בכתובת: http: //kepler.nasa.gov/Science/ForScientists/keplerconference/sessions/.
אם תרצה ללמוד עוד על SETI, או תרצה לתרום כדי לעזור במימון המאמצים שלהם, בקר בכתובת: https://setistars.org/donations/new
קרא עוד אודות השותפות של SETI עם חיל האוויר של ארצות הברית בכתובת: http://www.seti.org/afspc
מקור: הודעה לעיתונות של מכון SETI
