קרדיט תמונה: ביגל 2
סוכנות החלל האירופית אישרה כי מאדים אקספרס הגיעה בבטחה לכוכב האדום, וסיימה את מסעה 400 מיליון הקילומטרים, והחלה במשימתה למפות את פני השטח ולחפש מים תת קרקעיים. הבקרים מאמינים כי ביגל 2 שבנה הבריטי הגיע גם למאדים באותו זמן בערך, אך הנחתת לא הצליחה ליצור קשר עם מאדים אודיסיאה, שהיה צריך להעביר את התקשורת חזרה לכדור הארץ. בקרים ינסו ליצור שוב קשר ב 25- בדצמבר בשעה 2200 UTC, הפעם עם הטלסקופ Jodrell Bank מבוסס כדור הארץ בצ'שייר, בריטניה.
הבוקר, לאחר מסע שנמשך 205 יום וכיסו 400 מיליון ק"מ, ירה החללית האירופית של מארס אקספרס את המנוע הראשי שלה בשעה 03:47 מט"ש למשך כ -37 דקות כדי להיכנס למסלול סביב מאדים. הירי הזה העניק לגשש דחיפה כך שהוא יכול להתאים למהירות גבוהה יותר של כדור הארץ במסלולו סביב השמש ולהילכד בשדה הכובד שלו, כמו לטפס בסיבוב שמח ומסתובב. תמרון החדרת מסלול זה היה הצלחה מוחלטת.
זהו הישג גדול עבור אירופה בניסיונה הראשון להעביר בדיקה חללית למסלול סביב כוכב לכת אחר.
באותה עת בערך, הנחתת Beagle 2, המוגנת על ידי מגן תרמי, נכנסה לאטמוספרת המאדים במהירות גבוהה וצפויה להגיע לפני השטח בסביבות השעה 03:52 CET. עם זאת, הניסיון הראשון לתקשר עם ביגל 2, שלוש שעות לאחר הנחיתה, באמצעות מסלול מאדים אודיסיאה של נאס"א, לא יצר קשר רדיו. הזדמנות יצירת הקשר הבאה תהיה הלילה בשעה 23:40 CET.
הנחתת הזעירה שוחררה מהמסלול לפני שישה ימים במסלול התנגשות לכיוון כדור הארץ. לפני ההפרדה, תוכנה מחשב הלוח שלה לתפעול הנחתת עם הגעתו לפני השטח, בשעות אחר הצהריים המאוחרות (שעון מאדים). על פי לוח הזמנים, על הפאנלים הסולאריים לפרוס כדי להטעין את סוללות הלוח לפני השקיעה. אותו רצף גם אומר לבייגל 2 לפלוט אות בתדר מסוים שעבורו מאזין טלסקופ בנק ג'ודר, בריטניה, בהמשך הלילה. אנשי קשר נוספים ברדיו נקבעים בימים הקרובים.
במהלך השבוע הקרוב, מסלולו של מארס אקספרס יותאם בהדרגה על מנת להתכונן למשימתו המדעית. מרס אקספרס נמצא כיום כמה אלפי קילומטרים ממאדים, במסלול משווני מוארך מאוד. ב- 30 בדצמבר, צוות בקרת היבשה של ESA ישלח פקודות לירות על מנועי החללית ולהציב אותה במסלול קוטבי פחות מוארך (כ -300 ק"מ לכל מרכז, 10000 מרכז מרכז, 86? נטייה). משם, החלליות של ESA יבצעו מחקרים מפורטים על פני כדור הארץ, מבני הקרקע והתת אטמוספירה. הזמנת חלק מהמכשירים המדעיים המשולבים תחל לקראת אמצע חודש ינואר והנתונים המדעיים הראשונים צפויים בהמשך החודש.
הגעתו של מאדים אקספרס היא הצלחה גדולה עבור אירופה ועבור קהילת המדע הבינלאומית. עכשיו, אנחנו רק מחכים לאות של ביגל 2 כדי להפוך את חג המולד הזה לטוב ביותר שיכולנו לקוות אליו !? אמר דייוויד סאות'ווד, ראש אגף המדע של ESA. ? עם מאדים אקספרס, יש לנו מצפה עוצמתי מאוד במסלול סביב מאדים ואנחנו מצפים לקבל את התוצאות הראשונות שלו. מכשיריו יוכלו לחקור את כדור הארץ מהאטמוספירה העליונה שלו עד כמה קילומטרים מתחת לפני השטח, שם אנו מקווים למצוא רמזים קריטיים הנוגעים לתנאי החיים, ובמיוחד עקבות מים. אנו מצפים שמשימה זו תביא לנו הבנה טובה יותר של כוכב לכת שכנו, את עברו והווה, ותענה על שאלות רבות עבור קהילת המדע וכנראה שתעלה מספר גדול עוד יותר של חדשות מרתקות. אני מקווה שנוכל לראות את זה כפותח עידן חדש של חקר אירופי ?.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
