מאדים אולי לא פעילים מבחינה גיאולוגית אבל זה לא אומר שלא קורה שם כלום - לשינויים עונתיים בכוכב האדום יכולים להיות השפעות דרמטיות מאוד על הנוף, כפי שמראה התמונה האחרונה של מצלמת HiRISE!
כאשר הגברת האור משעות האביב שמש מחממת את צידי הצוקים העצומים העשויים מאינספור שכבות של מים וקרח פחמן דו חמצני בקרבת הקוטב הצפוני של מאדים, חלק מאותם קרח CO2 נשגב, ושולח אשדות של אדמה רופפת ואבק אל הבסיס המדורג שמתחת. . חומר חשוף זה מכתים את משטח הקוטב המכוסה בכפור כהה, והוא משרטט את שבילי מפולות של HiRISE כדי לאתר בקלות ממסלולו. (ראו כאן את תמונת ה- HiRISE המקורית.)
מצלמת HiRISE עלתה על פני מאדים מאז מרץ 2006, על סיפונה של אורביטר הסיור במאדים של נאס"א, אפילו תפסה כמה מהמפולות הקוטב הללו בפעולה.
המפולת בצבע החלודה שהוצגה למעלה נפלה מאות מטרים מאמצע מרבץ קרח שכבתי, והתפשט כמעט קילומטר על הרכסים הקפואים בבסיס המצוק. הנוף נרכש ב- 13 בספטמבר 2013.
עיינו בסרטון וידאו המסביר את התצוגה הזו ואת התהליכים שיצרו אותה למטה, המסופר על ידי פיל פלאיט (המכונה גם האסטרונום הרע).
כובעי הקוטב העונתיים של מאדים מורכבים בעיקר מכפור פחמן דו חמצני. כפור זה סובלימציה (משתנה ממוצק ישיר לגז) באביב, מגביר את לחץ האטמוספרה הדקה של מאדים. בסתיו מתעבה הפחמן הדו-חמצני, וגורם לכובעי הקוטב להגיע לרוחב ~ 55 מעלות בסוף החורף. על ידי למידה על תהליכים שוטפים ברמה המקומית אנו יכולים ללמוד עוד כיצד לפרש את התיעוד הגיאולוגי של שינויי אקלים במאדים. (מקור)
