הודו שיגרה צי קטן של רקטות כדי לפקח על השפעות ליקוי חמה טבעתי שהתרחש היום. רקטות אלה, ששוגרו על ידי הארגון לחקר החלל ההודי (ISRO), נשאו מכשירים למדידת ההשפעה של ליקוי החמה על האטמוספרה של כדור הארץ.
ליקוי החמה - שנמשך 11 דקות ו -8 שניות בשיאו, היה גלוי לעיני המתבוננים באפריקה, במדינות דרום אסיה, הודו וסין. זו הייתה ליקוי חמה טבעתי, כלומר הירח חסם את אור השמש דיו בכדי שניתן יהיה לראות טבעת בהירה סביב צללית הירח, והיה ליקוי החמה הארוך ביותר באלף המילניום.
ישנן כמה תופעות שמתרחשות בהפחתת קרני השמש במהלך ליקוי חמה. כאשר קרינת השמש צונחת בזמן ליקוי חמה, היינון המתרחש באטמוספרה מורד באופן זמני, וגורם לשיבושים באלקטרואט המשווני - סרט זרם חשמלי הזורם ממזרח למערב בסמוך לקו המשווה.
הטמפרטורה והרוח של האטמוספרה משתנים אף הם על ידי הפסקת אור השמש ונמדדו על ידי הרקטות. הודו שיגרה אתמול חמש רקטות להקלטת נתונים לפני ליקוי חמה, ואז שוגרו עוד שישה נוספים היום כדי למדוד את השינויים לאחר ליקוי החמה, שהגיע לשיא בשעה 13:15 שעון מקומי. למעלה מ- 90% מאור השמש נחסמו בסמוך לתחנת שיגור הטילים המשוונית טומבה (TERLS), שנמצאת בקצה הדרומי של הודו, והייתה ממוקמת היטב למדידת הליקוי.
"תוצאות הניסויים הללו יתאמו תצפיות ליקוי-קרקע עם מדידות חלל במקום. הפרשנות של נתוני הליקוי יחד עם נתוני החלל צפויה לתת תובנות חדשות לתצפיות הליקוי הקודמות ", כתב ה- ISRO בהודעה לעיתונות.
סוכנויות חלל אחרות שימשו רקטות נשמעות לניטור היונוספרה ותפקיד השמש בתופעה האטמוספרית. בשנת 1994, נאס"א שיתפה פעולה עם ברזיל בקמפיין גווארה, שנקרא על שם ציפור הגוארה ילידת ברזיל. באוגוסט-אוקטובר אותה שנה שיגרה נאס"א בסך הכל 33 רקטות עם ניסויים שונים למדידת הפוטוכימיה והפלזמה של האטמוספרה ליד קו המשווה. כל הרקטות שוגרו מטווח השיגור של אלקנטרה בברזיל.
מקור: הודעה לעיתונות של ISRO
