במהלך היממה האחרונה נפגעה כדור הארץ בכמיליון מטאורואידים קטנים - שרובם בערו באטמוספירה ככוכבי ירי. ומדי פעם - אחת לעשרת אלפים שנה לערך - אסטרואיד גדול באמת (קוטר של 1 ק"מ ומעלה) מגיע ומכה את כדור הארץ עם השפעה ברמת הכחדה. רעיון זה עשוי לגרום לחלקנו לאבד קצת שינה. אך בין לבין נמצאים להיטי אסטרואידים אחרים המתרחשים כל 200-300 שנה שבהם נתח בינוני של סלע חלל מצטלב עם מסלול כדור הארץ, מייצר אירוע דמוי טונגוסקה, או גרוע מכך.
"אלה החפצים שאנו עוסקים בהם," אמר אסטרונאוט לשעבר אפולו, רוסטי שוויקארט, כשהוא נואם בסדנה בת 3 ימים בדרמשטאדט, גרמניה, שהתמקדה בתוכניות והמלצות לתיאום עולמי ותגובה לאיום אסטרואידים. "עלינו לנקוט בפעולה כעת בכדי להפגיש את העולם ולהכיר בכך כאיום עולמי כדי שנוכל לקבל החלטה בינלאומית שיתופית לפעול להארכת הישרדות החיים על פני כדור הארץ."
ככל הנראה יש כמיליון חפצים בקרבת כדור הארץ שיכולים לגרום נזק משמעותי אם יפגע בכדור הארץ. זה לא משהו חדש - כדור הארץ נמצא באותה סביבה מזה מיליארדי שנים.
"מה חדש זה שעכשיו פקחנו את העיניים דרך טלסקופים ורואים משהו עף לראשינו, כביכול," אמר שוויקרט במהלך אירוע תקשורתי בסדנה. "כשאתה רואה משהו עף ליד הראש שלך, אתה ברווז. מסתבר שיש לנו את היכולת לחטוף ולגרום לחפצים האלה להתגעגע אלינו. מכיוון שאנו יודעים כעת על איום זה ומשום שאנו יכולים למעשה למנוע השפעה, מוטלת עלינו חובה מוסרית לעשות זאת. "
האסטרונאוט לשעבר טום ג'ונס, שנכח אף הוא בסדנה, אמר למגזין החלל כי נאס"א מקווה למצוא את כל חפצי 500 המטרים תוך כמה עשורים, "ובכך באמצעות פעולה להיות מסוגלים למנוע השפעה מאותו עצם גדול, להסיר אותו מה סכנת אסטרואידים כוללת. חפצים קטנים יותר הם רבים בהרבה (כמיליון ה- NEOs המוזכרים לעיל) ויכולים לגרום לנזק בגודל העיר. נצטרך לחפש בשקדנות את אלה בעשור הקרוב, ויעברו כמה עשורים עד שנמצא את מאות אלפי הטונגוסקות בגודל 30 מטר. "
שוויקרט דן במאמר שפורסם לאחרונה בכתב העת Space Magazine כי אנו מחזיקים בטכנולוגיה להנעת אסטרואידים או שינוי מסלוליהם, וכי טכנולוגיה זו אכן צריכה להיבדק ולהיבדק בקרוב. אך מכיוון שאירוע השפעה יכול להשפיע על העולם כולו, ההחלטות על מדיניות והסכמים בינלאומיים בנושא הפחתת אסטרואידים עשויות למעשה להוות אתגר גדול יותר בהתמודדות עם איום אסטרואיד מאשר להרכיב את הטכנולוגיה.
"בירוקרטיה היא הסיבה הסבירה ביותר שנפגע באסטרואיד בעתיד ולא בטכנולוגיה", אמר שוויקרט. "זו אמירה נועזת להשמיע, אבל אם נצליח לעבור את זה ולעשות את עבודתנו כמו שצריך, אסור לנו להיפגע בעתיד מאסטרואיד שעלול לאיים על החיים על כדור הארץ. וזה הולך להיות אתגר של אתגר. "
סדנת קבוצת התכנון והתפעול של המשימה (MPOG) כללה אסטרונאוטים ומדעני חלל והיתה האחרונה בסדרת סדנאות שנועדה להציע הצעות לוועדת האו"ם לשימושים השלווים בחלל החיצון. כלולים היו נציגים של נאס"א, ESA, הקרן המאובטחת העולמית ואיגוד חוקרי החלל. הם עובדים על הגדרת משימות תכנון עתידיות ומחקרים לקבוצה אשר יתמזגו בהמשך עם ממצאים של מומחים אחרים כדי ליצור דוח סופי לוועדת האו"ם. דוח זה ימליץ כיצד להגיב לאיום בהשפעה.
אך ישנם נושאים כמו, כיצד שינוי מסלולו של אסטרואיד יכול לגרום לו להחמיץ אזור אחד בכדור הארץ ובמקום זאת לפגוע באזור אחר.
"נושא ה- NEOs הוא נושא שהמדינות המאוחדות שוקלות כבר 10 שנים בערך", אמר סרחיו קמאצ'ו, המייצג את ועדת האו"ם. "הסיבה שהיא צריכה לעבור באו"ם היא שכאשר אנו מקבלים החלטה, כל פעולה שתינקט עלולה להשפיע על אחרים ולהעמיד אותם בסיכון במקום שהם לא נמצאים בסיכון בהתחלה. זו לא יכולה להיות החלטה חד צדדית, ואנחנו צריכים לאחד את המשאבים של סוכנויות החלל כדי לטפל בבעיה. במסגרת האו"ם נוכל לשלוט בשיתוף פעולה זה. "
שוויקרט ואיגוד חוקרי החלל, עובדים על נושא זה למעלה מ 9 שנים, וכעת הם מתחילים לראות מעט דרך בתהליך הביורוקרטי. כולם בסדנה הסכימו כי החלטות פוליטיות ומודעות פוליטית הם דבר שצריך לקחת ברצינות.
"לפני שבועיים עבר חפץ קטן בין כדור הארץ לירח", אמר שוויקארט, "ובאווירה ליל כל הקדושים אובייקט בקוטר של כחצי ק"מ הולך לעבור בחמישה מרחקים ירחיים מכדור הארץ - מבחינת מרחקים אסטרונומיים, כלומר מאוד קרוב. הדברים האלה קורים, אבל אני מקווה שנצליח להתנהג בקרוב ולפעול באחריות מבלי שנצטרך לקבל תזכורת "- כלומר קריאת ההשכמה של השפעה ממשית ולא להיות מוכנים לכך.
למידע נוסף:
סדנת MPOG (בה תוכלו לצפות במסיבת העיתונאים)
