גבעות של השפעה נמסות ברכיות. קרדיט תמונה: גורדון אוסינסקי / CSA לחץ להגדלה
פגיעות מטאור נחשבות בדרך כלל כאל רוצחים מפלצתיים ואחת הגורמים להכחדת המונים לאורך כל תולדות החיים. אבל יש סיכוי שההפגזה הכבדה על כדור הארץ על ידי מטאורים במהלך נעוריו של הפלנטה למעשה דרבה חיים מוקדמים בכוכב הלכת שלנו, אומרים גיאולוגים קנדים.
מחקר שנערך על מכתש ההשפעה של הוטון באי דבון, בקוטב הצפוני, גילה כמה תכונות מאוד ידידותיות לחיים באפס קרקע. אלה כוללות מערכות הידרותרמיות, סלעים פוצצו שקל יותר לאכלס את החיידקים, בתוספת האגן הנעים והמוגן שנוצר על ידי המכתש עצמו. אם נכון, מכתשי השפעות יכולים לייצג כמה מהאתרים הטובים ביותר לחפש סימנים של חיים בעבר או בהווה על מאדים וכוכבי לכת אחרים.
מצגת על ההשפעות הביולוגיות של ההשפעות מתוכננת ליום שני, 8 באוגוסט, בתהליכי מערכת כדור הארץ 2, פגישה שאותה התכנסה בשיתוף האגודה הגיאולוגית של אמריקה והאגודה הגיאולוגית של קנדה השבוע בקלגרי, אלברטה, קנדה.
הרעיון כי השפעות מטאור יכולות להועיל או אפילו ליצור תנאים המתאימים לתחילת החיים המוקדמים, היכה את הגיאולוג של סוכנות החלל הקנדית גורדון אוסינסקי בזמן שהוא ועמיתיו ערכו סקר גיאולוגי של מכתש ישטון בקוטר 24 ק"מ. לאורך שפת המכתש הבחינו במה שנראה כמו צינורות הידרותרמיים מאובנים, בקוטר של כמה מטרים.
"זה הציב את הפעמונים מצלצלים לגבי השלכות ביולוגיות אפשריות," אמר אוסינסקי. מערכות הידרותרמיות נחשבות על ידי אנשים רבים כמקומות חיוביים להתפתחותם של החיים. "
ניתוחים מינרלוגיים מפורטים חשפו מאז שכאשר המטאור של הותון התנפץ באדמה הקפואה לפני 23 מיליון שנה הוא יצר לא רק מכתש, אלא שבר את האדמה באופן שיוצר מערכת של מעיינות הידרותרמיים מהבילים והגיעו לטמפרטורות של 250 מעלות צלזיוס. החוקרים מדווחים כי החום צנח בהדרגה לאורך עשרות אלפי שנים.
מלבד אספקת חום ופיצוח הקרקע, ההשפעה יצרה גם חללי נקבוביות בסלעים גרניטיים צפופים אחרת, מה שמאפשר לחיידקים גישה רבה יותר למינרלים והמשטחים שבתוך הסלעים? בעיקרון יותר נדל"ן ויותר אספקה.
הסלעים המומים הם גם שקופים יותר, וזה יועיל לאורגניזמים שיש להם יכולות פוטוסינתטיות כלשהן.
צורת מכתש עצמה עשויה גם לשמש סביבת הגנה, אומר אוסינסקי. מכיוון שכך, מכתשי השפעות הם גם מקומות טובים לאחסן ראיות לחיי העבר. על כדור הארץ מכתשים רבים מתמלאים במים והופכים לאגמים. אגמים צוברים משקעים, ששכבותיהם הם ארכיב גיאולוגי של התקופה שלאחר היווצרות המכתש. מכתש ההאטון השפעה, למשל, מכיל את המשקעים היחידים בעידן המיוקן בכל הקוטב הצפוני.
"אחד ההיבטים המעניינים ביותר של מכתש ההשפעה של הוטון הוא שהוא נמצא במדבר קוטבי," אמר אוסינסקי. מזג האוויר היבש והקפוא מייצר נוף עקרה שקל ללמוד, אמר. אותן תכונות הופכות אותו לאחד המקומות היותר דומים למאדים על פני כדור הארץ.
"מרבית האנשים פגעו בהכחדות המוניות," אמר אוסינסקי. "מה שאנחנו מנסים לומר הוא שבעקבות ההשפעה, אתרי ההשפעה הם למעשה טובים יותר מהחיים מאשר השטח שמסביב."
מעניין לציין, אומר אוסינסקי, שכדור הארץ ההפצצה המטאורית הכבדה ביותר של כדור הארץ התרחשה בערך באותה תקופה בה אומרים שהחיים התחילו: לפני כ -3.8 מיליארד שנה. מכתשי השפעות מאותו תקופה נמחקו לפני זמן רב על פני כדור הארץ על ידי שחיקה, השטח הוולקני וטקטוניקת הצלחת.
אבל כוכבי לכת וירחים אחרים - כולל מאדים - עדיין נושאים את הצלקות הקוסמיות של אותה תקופה סתומה לפסולת במערכת השמש. יתכן, אם כן, כי המקומות הטובים ביותר לחפש עדויות מאובנות לפחות לחיים על מאדים הם בתוך אותם מכתשים ממש, אמר.
"מה שאנחנו עושים הוא לנסות לצמצם את אזור החיפוש", אמר אוסינסקי.
המקור המקורי: פרסום חדשות GSA
