מסייר 30, מהמצלמה המתקדמת לסקרים של HST. קרדיט: נאס"א, ESA ופרנצ'סקו פררו (אוניברסיטת בולוניה)
גזעי כחול הם כוכבים שנשארים על הרצף הראשי יותר מהצפוי. אסטרונומים חשבו שמדי כחול היו "ערפדים" שמוצצים מימן טרי מכוכבי לוויה כדי לחמם ולשמור על נעוריהם. אך כעת נראה שיש שני סוגים של פריקות כחולות. בנוסף לערפדים, ישנם גם הנערים הרעים: החונקנים הכחולים האלה גונבים מסה מכוכבי לוויה בהתרסקות בשכניהם, כאילו הם נמצאים בבור מושב כוכבים. צוות אסטרונומים השתמש בנתונים מטלסקופ החלל האבל בכדי לחקור את תכני הכוכבים הנמרצים הכחולים במסייר 30, נחיל של כמה מאות אלפי כוכבים הממוקם כ 28,000 שנות אור מכדור הארץ.
פרועי כחול ידועים מאז תחילת שנות החמישים, אך האופן בו הם נוצרו נותר חידה אסטרופיסית. מבין כל הכוכבים במסייר 30, שהוקמו לפני כ -13 מיליארד שנה, נראה כי חלק קטן מהם צעיר משמעותית.
"זה כמו לראות כמה ילדים בתצלום קבוצתי של דיירי בית אבות, ולשאול 'איך הם הגיעו לשם'", אמרה אליסון סילס, פרופסור עוזר באוניברסיטת מקמאסטר. "בקיצור, נראה שגילינו שיש שתי מזרקות נוער לכוכבים."
בעבר, נהוג היה לחשוב שהכוכב הפחות מאסיבי במערכת בינארית משמש "ערפד", וממסג מימן טרי מכוכב הלוויה המסיבי יותר שלו המאפשר לכוכב הקטן יותר להתחמם, להיות כחול יותר וחם יותר. עם זאת, המחקר החדש מראה שחלק מהמתאבנים הכחולים במקום התחדשו במעין "מתיחת פנים קוסמית", באדיבות התנגשויות קוסמיות. מפגשים מהממים הללו הם כמעט התנגשויות חזיתיות בהן הכוכבים מתמזגים למעשה, מערבבים את הדלק הגרעיני שלהם ומעוררים מחדש את שריפות האיחוי הגרעיני. כוכבים ממוזגים ומערכות בינאריות היו שניהם בערך פי שניים מהמסה האופיינית של כוכבים בודדים באשכול.
"התצפיות, שמסכימות עם הדגמים שלנו, מדגימות שלמגפיים כחולים הנוצרים כתוצאה מהתנגשויות יש תכונות מעט שונות מזו שנוצרה על ידי ערפד. זה נותן הדגמה ישירה לכך ששני תרחישי ההיווצרות תקפים ושניהם פועלים במקביל באשכול זה, "אמר סילס, שהיה חלק מהקיטור הבינלאומי שהעלה את הממצאים.
בעזרת נתונים של המצלמה 2 של Wide Field Planetary Planet 2 (WFPC2) שיצאה לפנסיון היום על סיפון האבל, אסטרונומים גילו כי הכוכבים ה"מרוטטים "הללו מרוכזים הרבה יותר לכיוון מרכז האשכול מאשר הכוכב הממוצע.
האזורים המרכזיים של אשכולות כדוריות בצפיפות גבוהה הן שכונות צפופות בהן אינטראקציות בין כוכבים כמעט בלתי נמנעות. החוקרים משערים שלפני מיליארד שנה או שנתיים, מסייר 30 עבר "התמוטטות ליבה" משמעותית שהחלה לזרוק כוכבים לעבר מרכז האשכול, מה שהוביל לעלייה מהירה בצפיפות הכוכבים. אירוע זה הגדיל באופן משמעותי את מספר ההתנגשויות בין כוכבים, והעדיף את היווצרותה של אחת ממשפחות המתמודדים הכחולים. מצד שני, עליית צפיפות הכוכבים עקב התמוטטות הגרעין הטרידה גם את מערכות התאומים, עודדה את תופעת הערפדים ובכך היוותה את המשפחה האחרת של החונקנים הכחולים.
המחקר יפורסם בגיליון ה -24 בדצמבר של הטבע.
מקורות: ESA האבל מידע, מרכז, אוניברסיטת מקמאסטר באוניברסיטת ויסקונסין / מדיסון
