אסטרונומים מאוניברסיטת סנט. זה מעיד על התיאוריה כי דיסקי הגז שאנו רואים סביב כוכבים שנולדו בסופו של דבר יהפכו לכוכבי לכת. למעשה, גושי החומר שאותם עוקבים האסטרונומים יכולים אפילו להיות כוכבי לכת חדשים בעצמם, שעדיין משובצים בדיסק עצום של גז ואבק.
אסטרונומים משערים כי כוכבים ו כוכבי לכת נוצרים מענני אבק וגז המתאספים יחד דרך משיכה כבדית הדדית. כאשר החומר נופל פנימה, התנועות האקראיות של חלקיקים ממוצעות החוצה, והענן כולו מתחיל להסתובב, ובסופו של דבר מתרחב כמו בצק פיצה מסתובב.
מרכז הדיסק הפרוט-פלנטרי צובר בסופו של דבר מספיק מסה כדי להצית ככוכב. מחוץ לדיסק, חלקיקי אבק מתמצקים זה בזה ויוצרים סלעים גדולים וגדולים, אסטרואידים, ובסופו של דבר כוכבי לכת. הכוכב שהודלק לאחרונה יוצר רוח עוצמתית עוצמתית שמנקה את האבק מהמערכת - נשארת עם מערכת סולארית. כל התהליך הזה, מתחילתו ועד סופו, נחשב עד 10 ל -100 מיליון שנים.
לפחות זו התיאוריה. והדיסקים שנראו סביב כמה כוכבים חדשים שנוצרו לאחרונה עוזרים לצבור את הראיות. אבל אסטרונומים הם סקפטיים, ומחפשים תמיד אחר ראיות נוספות שיובילו אמינות לתיאוריה או מוזלים אותה.
במאמר שפרסם לאחרונה "איתור סיבוב בדיסק הפסולת אריפסני ארידאני", אסטרונומים מאוניברסיטת סנט אנדרוז דנים כיצד עקבו אחר סיבוב הדיסק הפרוטופלאטרי סביב אפסילון ארידאני.
התצפיות נערכו באמצעות מערך המשנה הבולומטר Submillimetre Common Scroll. מכשיר מהפכני זה מחובר לטלסקופ ג'יימס קלקר מקסוול בן 15 מטרים, והוא המכשיר הגדול ביותר בעולם שיכול לזהות קרינת תת-מד. הוא פרש מהשירות בשנת 2005; עם זאת, המשך, SCUBA-2, יפורס בשנת 2007.
הדיסק נותח לראשונה על ידי המערך בשנים 1997-1998, ואז שוב בין 2000-2002. במהלך פרק זמן זה נראה כי גושי חומר מסתובבים נגד כיוון השעון סביב הכוכב המרכזי בקצב של 2.75 מעלות בשנה (הם ישלימו מסלול כל 130 שנה).
קצב התנועה של הגושים הללו תואם את התיאוריה כי הטבעת סביב אפסילון ארידאני היא למעשה דיסק פרוטפלנטרי. גושים אלה בדיסק עשויים להיות למעשה פרוטופלנטים חדשים, שאוספים חומר מהדיסק. אם הם היו ממוקמים במערכת השמש שלנו, כוכבי הלכת האלה היו מעט רחוקים יותר מאשר פלוטו.
תצפיות אלה נעשו בגבולות הרגישות של SCUBA. האסטרונומים מקווים כי תצפיות עתידיות עם SCUBA-2 יוכלו לאשש ממצאים אלה ולקבל מבט טוב יותר על כוכבי הלכת החדשים הללו.
