זה לא חדשות טובות, אבל יכולות להיות גרועות יותר. אלה כמובן חדשות נוראיות עבור הצוות, המדענים והמהנדסים ובני משפחותיהם, אך זה בשיפור בהערכות קודמות כי עד 8,000 עובדים היו יכולים לאבד את פרנסתם. מנהל נאס"א, מייקל גריפין, אישר שכ -3,000 משרות ייחסכו על ידי מילוי תפקידים בתוכנית החלל החדשה שתבנה חלליות לאספקת תחנת החלל הבינלאומית ובסופו של דבר ייקח אדם לירח ולמאדים. עם זאת, פרישת המעבורת המוקדמת והשלמת קונסטלציה מאוחרת יגדילו את התלות ברוסיה כדי לספק גישה לחלל ...
באפריל דיווחה ננסי כי נאס"א יכולה לקצץ 8,000 מקומות עבודה בעיקר סביב מרכז החלל קנדי בו מנוהלות שיגורי המעבורת. למרות שצפוי היה להפסיד מקומות עבודה במהלך מסירת המעבורת-קונסטלציה, נתון גבוה זה יגיע לזעזוע, לא רק לכוח העבודה של נאס"א, אלא לכל קהילת חקר החלל. ההכרזה היום תגיע כהקלה, אף כי 6,000-7,000 עובדי מרכז החלל קנדי יאבדו, כ -3,000 יועברו לתוכנית הבדיקה החדשה, ככל הנראה מבוססת בקייפ קנברל.
חדשות אלה עלו משמיעה של שעתיים בפורט קנברל, על מפתן מרכז החלל בו השתתפו פקידים, תושבים ומפגינים. כאלף איש התכנסו מוקדם יותר היום להפגנה בחוץ לפני ישיבת הבוקר.
“אמריקה - צעד אחד קטן, קול ענק אחד”
“אמריקה המקום לחלל”
- סיסמאות שנכתבו הבוקר על כרזות המפגינים.
הסנאטור האמריקני ביל נלסון, יו"ר ועדת המשנה לחלל והאסטרונאוט לשעבר שטס על קולומביה בשנת 1986, אירגן את השימוע כך שעובדים מודאגים יוכלו ליצור קשר ישיר עם גורמי נאס"א. אף על פי שהחדשות עדיין היו קשות לבלוע, נלסון היה פעיל מההכרזה של גריפין. "אני לא יכול להגיד חדשות טובות, אבל בהחלט חדשות שהן צעד בכיוון הנכון," הוא אמר. הסנטור גם הציע כי הבחירות הקרובות לנשיאות עשויות להיות פוריות כאשר מנסים למצוא שינוי במדיניות למימון חקר החלל.
לעת עתה, עובדים באתר יצטרכו להמתין עד 2009 עד שתופיע תמונה ברורה יותר. בשנת 2010 הונחה על ידי הממשלה על נאס"א לסיים את פעולות ההסעות כך שניתן יהיה למקד מיקוד חדש בהשקות הירח.
נלסון הביע חשש כי הקיצוצים הללו בנאס"א ישפיעו על "יצירת משרות ברוסיה למימוש אותה משימה"ברגע שמעבורת המעבורת תהיה תלות בסוכנות החלל הרוסית לגישה לחלל. גריפין הגיב באומרו שהמצב היה "באופן בלתי מוגדר בקיצוניות" אך בסופו של דבר בלתי נמנע. נדרש מימון נוסף של נאס"א בכדי להפעיל את תוכנית הקונסטלציה החדשה למילוי הפער של 5 שנים (משנת 2010 עד 2015) בהשקות ארה"ב לתחנת החלל. נלסון הביע גם את דאגתו כי האזור עלול להיפגע כלכלית במהלך תקופה זו באמצעות פיטורי עובדים, זהה למצב בשנות השבעים של המאה העשרים, לאחר שאפולו הושבת והמעבורת עשתה את טיסתה הראשונה בשנת 1981.
מקורות: קישור להשקה, Associated Press
