לראשונה, מדענים עשויים כעת לזהות פריחת פיטופלנקטון בשלבים הראשונים שלה על ידי התבוננות ב"זוהר "האדום שלה תחת אור השמש, בשל הנתונים הייחודיים משני לווייני נאס"א. על פי מחקר שנערך במפרץ מקסיקו, תופעה זו יכולה להזהיר דייגים ושחיינים הנוגעים להתפתחות מקרים של גאות ושפל אדומה המתרחשים בתוך פלומות של נגר בצבע כהה מהנהר ובבתי הבר, ולעיתים לגרום לאירועי "מים שחורים".
נגר נהר בצבע כהה כולל חנקן וזרחן המשמשים כדשנים בחקלאות. חומרים מזינים אלה גורמים לפריחה של אצות ימיות הנקראות פיטופלנקטון. במהלך הפריחה של פיטופלנקטון גדולים במיוחד שבהם האצות מרוכזות כל כך, המים עשויים להראות שחורים, חלק מהפיטופלנקטון מתים, שוקעים לקרקעית האוקיאנו ואוכלים על ידי חיידקים. החיידקים צורכים את האצות ומתכלים חמצן מהמים שמובילים להרוג דגים.
צ'ואנמין הו ופרנק מולר-קרגר, ציירי אוקיאנוס במכללה למדעי הים באוניברסיטת דרום פלורידה, סנט פטרסבורג, פלורידה, השתמשו בנתוני פלואורסצנציה ממכשירי הלייזר בינונית רזולוציה מתונה של נאס"א על סיפון שני לווייני הטרה והאקווה של נאס"א. MODIS מזהה את הקרינה בזוהר או בפיטופלנקטון, מהכלורופיל של הצמח. העין האנושית אינה יכולה לזהות את הקרינה האדומה.
היכולת לאתר אזורים במים זוהרים מסייעת לחוקרים לזהות האם פיטופלנקטון קיימים בכתמי מים כהים גדולים המופיעים מול חופי פלורידה. ללא נתונים אלה, אי אפשר להבדיל בין פריחות פיטופלנקטון לבין פלומות של נגר נחל כהה המכילות מעט תאי פיטופלנקטון בודדים.
מכיוון שחומר אורגני מומס צבעוני שמקורו בנהרות יכול לספוג כמויות דומות של אותות צבע כחול וירוק כמו שעושים צמחים, לוויינים מסורתיים שפשוט מודדים את צבע האוקיאנוס אינם יכולים להבחין בפריחת פיטופלנקטון בתוך טלאים כאלה.
למרות שלוויינים לא יכולים למדוד ישירות חומרים מזינים באגמים, נהרות, שטויות מים ואוקיינוסים, טכנולוגיית חישה מרחוק מודדת את כמויות הפלנקטון. לאחר מכן מדענים יכולים לחשב כמה מזין עשוי להיות נחוץ כדי לגדל את הכמויות של הפלנקטון.
הוא ואחרים השתמשו בטכניקה זו כדי לחקור את טיבו ומקורו של אירוע פלומה כהה בסתיו 2003 ליד הארבור שארלוט, מול חופי דרום פלורידה. מדגימות מים נמצאו ריכוזים מתונים של אחד ממיני הגאות האדומה בפלורידה.
"המחקר שלנו מתחקה אחר טלאי המים השחורים בסמוך למפתחות פלורידה במרחק של כ -200 ק"מ (124 מייל) במעלה הזרם," אמר הו. "תוצאות אלה מראות כי המערכת האקולוגית העדינה של פלורידה קיז קשורה למה שקורה ביבשה ובשני נהרות מרוחקים, השלום וקאלואשצ'י, כשהם מתנקזים לאוקיאנוס. תנאי אקלים קיצוניים, כמו גשמים גבוהים באופן חריג באביב ובקיץ 2003, עשויים להאיץ קשרים כאלה ", הוסיף.
ממצאים אלה מבוססים על ניתוחים מדעיים של מספר דברים. הנתונים המשמשים כוללים צבע אוקיינוס לוויני מ- MODIS וחיישן שדה ראיה רחבה לים (SeaWiFS) ונתוני רוח מהלווין QuikSCAT של נאס"א. הסקר הגיאולוגי האמריקני, המינהל הלאומי לאוקיאנוסים ואווירה אטמוספרה (NOAA), מכון המחקר לחקר הדגים וחיות הבר של פלורידה, וארגונים אחרים סיפקו מידע על גשמים, הפרשות נחלים ומידע על סקירת שדות.
על ידי לדעת באיזו דרך נושבת הרוחות והזרמים זורמים, הוא ועמיתיו יכולים לחזות לאן מים שחורים עשויים לנוע.
גאות ושפל אדומה מתרחשת כל שנה מחוץ לפלורידה וידועה כגורמת להורג של דגים, לחץ ותמותה של אלמוגים ובעיות עור ונשימה אצל בני אדם. מחקרים קודמים מראים כי טלאי "מים שחורים" ממושכים גורמים לשפלת איכות המים ועלולים לגרום למוות באלמוגים. השימוש בלווייני חישה מרחוק מספק אמצעים יעילים לניטור וחיזוי אירועים כאלה.
הקשר בין נגר החוף לאירועי מים שחורים הוא דוגמה לאופן שבו מערכות אקולוגיות יבשתיות ואוקיינוס קשורות זו לזו. "מנהלי חופים וקרקעות באזורים גדולים נדרשים לעבוד יחד, כדי להקל על אירועי מים שחורים רבים יותר בעתיד", אמר מולר-קרגר.
מחקר זה הופיע בגיליון האחרון של מכתבי המחקר הגיאופיזי של האיחוד הגיאופיזי האמריקני. חברי הקואוטור של המאמר כוללים את גבריאל ורגו ומארי בת 'נלי מאוניברסיטת דרום פלורידה ואליזבת ג'ונס מהמעבדה האוקיאנוגרפית והמטאורולוגית של NOAA.
אגף המדע של נאס"א פועל לשיפור חייהם של כל בני האדם באמצעות חקר ולימוד מערכת כדור הארץ, מערכת השמש והיקום.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
