אתמול (שלישי, 26 באוגוסט) ערכה SpaceX את המבחן השני ללא קשר של ה- Starship Hopper - והסמירה אותו! לצורך בדיקה זו המריא רכב המבחן האב-טיפוס ממתקן הבדיקה של בוקה צ'יקה, עלה לגובה של 150 מ 'ואז נחת שוב בשלום. זה מגיע חודש בלבד לאחר מבחן הופ ההצלחה המצליח הראשון ומקרב את החברה צעד אחד למבחנים באמצעות אב-טיפוס בקנה מידה מלא שלהם.
האירוע כולו הוזרם בשידור חי על ידי SpaceX ואינספור חובבי טיסה בחלל במדיה החברתית. בעוד שמבחן ההופ השני אמור היה במקור להתקיים ביום שני, ה- 25 באוגוסט, הטיסה נשטפה רק אלפיות השנייה לפני שהמנוע הראשי של ראפטור הצית. לטענת מאסק, הדבר נבע מבעיית חיווט / מחבר עם מצתים לפידים.
"ראפטור משתמש במצבי לפידים מיותרים כפולים", צייץ. "עדיף לטווח ארוך, אך עדין יותר בפיתוח." הוא גם הצהיר כי ברגע שייבדקו, הם "ינסו שוב מחר באותה שעה."
למען המילה שלו, צוותי הקרקע בבוקה צ'יקה עשו את הניסיון השני שלהם ביום שלישי, 27 באוגוסט, בשעה 05:00 אחר הצהריים המקומי (03:00 שעון ישראל, 06:00 שעון ישראל). כפי שניתן לראות מהסרטון למטה, הבדיקה יצאה ללא תקלה, למרות נוכחות רוחות גבוהות סביב אתר הבדיקה.
הטיסה נמשכה כמעט דקה שלמה וראתה את ההופר מגיע לגובה של 150 מטר, נע לרוחב ואז התמקם במשטח נחיתה שני בסמוך. תקרת טיסה זו הייתה בקנה אחד עם ההיתר המעודכן שהונפק על ידי ה- FAA שקבע כי "SpaceX עשויה להפעיל את רכב החלל מסוג Starship Hopper לטיסה אחת ללא אישור נוסף של ה- FAA, לגובה נומינלי של 150 מטר AGL ומטה."
במקור קיווה מאסק לבנות את מבחן ההופ של 20 מ 'על ידי הטסת ההופר לתקרה של 200 מ'. יתכן והדבר לא היה כתגובה לחששות שהעלו הרשויות המקומיות בנוגע לנזק אפשרי במקרה של תקלה.
חששות אלה הובילו לכך שמחלקת השריף של מחוז קמרון אמרה לתושבי הכפר בוקה צ'יקה הסמוך לעזוב את בתיהם למשך טיסת המבחן. לא את האזור, אכפת לכם, אלא בתיהם, מחשש שתקלה עלולה לגרום לאירוע בלחץ יתר שיגרום לכל החלונות להתנפץ באזור.
החששות לביטחון הציבור עשויים להיות הסיבה לכך ש- SpaceX הגדילה את ביטוח החבות שלה באופן אקספוננציאלי, מכ -3 מיליון דולר ל 100 מיליון דולר. יתכן וזה קשור לעובדה שבמהלך הבדיקה הקודמת, שריפת המנוע הביאה לשריפה קטנה של מכחול, שצוותי הקרקע לא הצליחו להרגיע מעצמם באופן מלא, מה שהניע אותם לבקש את עזרת מכבי האש המקומיים.
מבחן זה, שהתקיים ב- 25 ביולי, הורכב מההופר שטס לגובה של 20 מטר (~ 65 רגל) והסיט לרוחב לפני שירד ונחיתה מונעת. הבדיקה המוצלחת הזו התרחשה גם לאחר עיכוב קצר, זה שנגרם כתוצאה משריפה (בדומה לאחת שהתרחשה כשבוע לפני כן במהלך בדיקת שריפה סטטית) שהחלה זמן קצר לאחר הצתה של המנוע.
בעוד שהמבחן הקודם הוסתר ברובו על ידי עשן ולהבות כשהוא נצפה מהקרקע, ההופר הצליח לעלות גבוה מספיק הפעם כך שהרכב ושביל הלהבה היפה והססגוני של הראפטור היו גלויים לעיני כל. הטיסה הייתה מרהיבה עוד יותר כשהיא נצפה מלמעלה, בזכות המזל"ט שהיה ל- SpaceX באתר לתפוס צילומי מבחן.
אילון בירך את צוות SpaceX באמצעות טוויטר כחצי שעה לאחר המבחן המוצלח. הוא גם היה בטוח להוסיף תמונה של ההופר עולה מעל מה שנראה כמו משטח של מאדים, עם הכיתוב "
כל זה מקרב את SpaceX צעד אחד לביצוע בדיקות טיסה בעזרת שני אבות-טיפוס Starship בכיתה מסלולית - ה- Starship Mk. 1 ו Mk. 2 - שמסיימים להרכיב במתקני החברה בבוקה צ'יקה ובכף קנברל, פלורידה. בהתבסס על הצהרות קודמות של מאסק, אבות טיפוס אלה עשויים להיות מוכנים לבצע טיסות בדיקה תת-חלקית בכל יום עכשיו.
לוחות זמנים הם תמיד מסובכים כשמדובר בזרימת חלל ובחקירת חלל, וההתקדמות היא תמיד מצטברת. אבל הצעדים ש- SpaceX עשתה בחודשים האחרונים הם דבר אם לא מרשים ובוודאי מעודד מאוד. בקצב זה יכולנו מאוד לראות משימות מסחריות לירח ולמאדים במהלך העשור הבא.
