תמונות חדשות מ- Orbiter Luna Reconnaissance Orbiter (LRO) מראים שיש רשת תת-קרקעית של צינורות לבה מתחת לפני השטח של הירח שיכולה להציע לאסטרונאוטים גישה נוחה למים.
התמונות החדשות והמדהימות מציגות בורות קטנים מרובים במכתש השפעה גדול המכונה מכתש פילולאוס, שנמצא בסמוך לקוטב הצפוני של הירח. החוקרים אמרו כי הבורות הללו הם ככל הנראה "צוהר" של צינורות לבה - כניסות למנהרות תת-קרקעיות שהיו פעם מלאות לבה.
המנהרות התת-קרקעיות יכולות גם לספק גישה לקרח מתחת לפני השטח, ובתורם, למים. אסטרונאוטים יוכלו, אם כן, להשתמש במשאב מים זה במהלך משימות עתידיות לירח, אמר מחקר חדש ממכון SETI (חיפוש אחר מודיעין חוצני) ומכון מאדים. [תמונות: החיפוש אחר מים בירח]
פסקל לי כך אמר בהצהרה מדען כוכבי לכת במכון SETI ומכון מאדים.
מכתש פילולאוס רוחב כ -70 מייל (70 ק"מ) וממוקם כ -340 מיילים מקוטב הצפון של הירח. נראה שהבורות הם שקעים קטנים וחסרי שפה, הנמדדים בין 50 ל -100 מטר רוחב (15 עד 30 מטר), עם פנים מוצלים לחלוטין, על פי ההצהרה.
הבורות שזוהו על רצפת מכתש פילולאוס ממוקמים לאורך קטעים של תעלות מפותלות שנחשבו כצינורות לבה מכווצים, הידועים גם בשם סורלים רציניים.
מחקר מוקדם יותר זיהה למעלה מ -200 בורות על פני הירח, אך התמונות החדשות הן הראשונות לזהות שורות צוהר אפשריות שנמצאות באזור הקוטב של הירח, שם מצטבר קרח מים, כך נאמר במחקר. לפיכך, הראיות החדשות המפותחות יציעו גישה קלה יותר לקרח מתחת לפני השטח, ותקל על הצורך בחפירת פני הירח, כך אמרו החוקרים.
בהצהרה אמר ביל דיימונד, נשיא ומנכ"ל מכון SETI: "תגלית זו מלהיבה ומתוזמנת כשאנחנו נערכים לחזור לירח עם בני אדם. "זה גם מזכיר לנו שהחקירה שלנו בעולמות הפלנטריים אינה מוגבלת למשטחם ועליה להרחיב את פנים המסתורין שלהם."
החוקרים הצהירו כי מכתש פילולאוס, שנוצר לפני כ -1.1 מיליארד שנה, צעיר יחסית, מה שהופך אותו למטרה נהדרת לחקר התפתחותו האחרונה של הירח.
כמו כן, המכתש ממוקם על יד הירח, מה שאומר שהוא יציע למשימות ירח עתידיות את היתרון של תקשורת ישירה עם כדור הארץ, על פי ההצהרה.
בהמשך, מתכננים החוקרים לחקור עוד יותר את מכתש פילולאוס כדי לאשר אם הבורות הם צוהר צינורות לבה או לא, ואם רשת הצינורות התת קרקעית אכן מכילה קרח מים.
"זו אפשרות מרגשת שדור חדש של אסטרונאוטים עם חללים או משחקנים רובוטיים יוכלו לעזור בטיפול", אמר לי. "חקר צינורות לבה בירח יכין אותנו גם לחקירת צינורות לבה במאדים. שם, נתמודד עם הסיכוי להרחיב את חיפוש החיים שלנו למחתרת העמוקה יותר של מאדים, שם אנו עשויים למצוא סביבות חמות, רטובות יותר ו מוגן יותר מאשר לפני השטח. "
ממצאי המחקר הוצגו ב -11 בינואר בסדנת הליינה למדעי הנחיתה של נאס"א, המתקיימת במרכז המחקר איימס.
הערת העורך: מאמר זה תוקן כדי לציין כי צינורות הלבה הפוטנציאליים נצפו על ידי האורביטר לסיור הירח (LRO), ולא האורביטר של הסיור במאדים (MRO).
