בעשורים הבאים, סוכנויות חלל מרובות מתכננות לשלוח אסטרונאוטים אל פני הירח. יותר מזה, בין סוכנות החלל האירופית (ESA), מינהל החלל הלאומי של סין (CNSA) ורוסקומוס, ישנן תכניות מרובות להקמת מאחזים קבועים על הירח. אולי הידוע שבהם הוא תוכנית ה- ESA להקים כפר ירחי בינלאומי,
כיורש רוחני של תחנת החלל הבינלאומית (ISS), כפר זה ישמש בסיס לצוותי אסטרונאוטים שיבצעו מחקר וניסויים חיוניים. בשנים האחרונות הוצגו כמה הצעות מעניינות מאוד כחלק מתוכנית זו, האחרונה שלה מגיעה ממרכז האסטרונאוט האירופי של ה- ESA, שם צוות סטודנטים פיתח הצעה לבית גידול ירחי בר-קיימא.
ראש הצוות הוא אנג'לוס חרוסובלנטיס אלפציס, סטודנט להנדסת אדריכלות בשנת הלימודים האחרונה שלו באוניברסיטה הטכנית הלאומית באתונה, יוון. הוא ועמיתיו הם רק חלק מהרבים החוקרים הצעירים שמשתתפים בחלל EAC - מיזם ESA שנועד לקדם רשת ושיתוף פעולה עם אוניברסיטאות ומוסדות מחקר ברחבי אירופה.
אלפציס ועמיתיו פיתחו את קונספט בסיס הירח שלהם לתחרות 2018 NewSpace2060 הבינלאומית ל- Pitch Moon, יוזמה משותפת עם איגוד כפר הירח, שהתקיימה בסתיו 2018. כניסתם הייתה חלק מקטגוריית הרעיון האדריכלי ומון הכפר הירח, שם עודדו המשתתפים להמציא רעיונות שיעבדו עם הטכנולוגיה והידע הקיים של הירח.
אלפציס מתאר את גישתו האדריכלית כ"היפר-לוקאלי ", הממנפת את המושג ניצול משאבים במקום (ISRU) ליצירת פתרונות חיים בר-קיימא לסביבות קיצוניות במקומות נידחים. כפי שהסביר את חזונו בהודעה לעיתונות האחרונה של ESA:
"אני תמיד שואף למצוא פתרונות חומריים ומבניים בהתאם למשאבים הקיימים באתר. כרגע ההתמקדות שלי היא בשימוש באדמת ירח לא מעובדת לבנייה ויישומים אדריכליים של זה. "
מיקוד זה תואם את יעדי ה- ESA ליצירת כפר הירח הבינלאומי, הקורא להשתמש במשאבים מקומיים לא רק לייצור הבסיס אלא גם לדאוג לצורכי צוותו. בעבודה לצד אנשים אחרים ביוזמת ה- EAC לחללית, אלפציס וחבריו לקבוצה הגישו מושג בשם CORE (מאחז המכתש למחקר וחקירה).
הרעיון של CORE קורא לעיצוב מודולרי שישתמש בגיאוגרפיה של הירח עצמו ורגולית כדי להגן מפני האלמנטים. הצוות בחר באגן הקוטב הדרומי-אייקן כאתר הבסיס שלהם, המציע את היתרונות של תאורה קבועה, תקשורת קלה עם כדור הארץ, והקרבה למרבצי קרח מים.
כל מודול היה מורכב ממבנה מתנפח וטרומי עם מערכת תומכת חיים משלו וצינור מרכזי. בדרך זו ניתן היה לסדר מודולים בצורה אנכית, כשאחד על גבי זה, תוך מתן אפשרות להובלה ביניהם. כפי שהסביר אלפציס:
הרעיון שלנו הוא להעביר מודולים מתנפחים לבסיס מכתש קטן באזור הקוטב הדרומי של הירח, ואז למלא בהדרגה את החלל באדמה ירחית, עד שהמודולים נקברים ביעילות. מטרים של מיגון יגן על הנמצאים בפנים מפני קרינה. בנייה בתוך מכתש תסייע גם בבידוד בגלל הטמפרטורה היציבה של הסביבה התת-קרקעית של הירח ותספק כיסוי מהאיום של מיקרומטורואידים. "
התוכנית גם קוראת להוסיף מודול נעילת אוויר בחלקו העליון של המבנה, אשר אז יהיה מכוסה יותר regolith כדי לספק הגנה. בתוך מנעול אוויר זה, ציוד EVA (Extra-Vehicular Activity (EVA)) היה מאוחסן ואבק ירחי ימתן בעזרת שואב אלקטרומגנטי, אשר ינצל את התכונות המגנטיות של רגולית כדי לאסוף אותו.
המודולים הערומים אנכית יחוברו כולם באמצעות מעלית הממוקמת במרכז. המודול הראשון שליד השטח היה מאכלס את מתקני הטיפול בפסולת ויהיה המקום בו האסטרונאוטים מתכוננים ל- EVA ומשימות שירות לפני השטח. המודול האמצעי מיועד למחקר ולתקשורת, ואילו המודול התחתון יכיל את שידות הלינה, מגורי המגורים ומתקן אימונים (המכונה "חדר כושר ירחי").
כפי שציין אלפציס בסרטון שהיה חלק מכניסת הצוות שלהם, יתרון נוסף בעיצוב ה- CORE הוא היכולת להרחיב אותו למכתשים סמוכים. "המיקום שנבחר לפריסה מאפשר התקנה נוספת של מודולים ומסירתם ויוצר כפר אמיתי של בתי גידול בבתי מגורים קרובים," אמר. "הגשמת כפר הירח היא צעד חשוב לבירור מאויש בר-קיימא."
בסופו של דבר, המטרה העיקרית של CORE היא ליצור בית גידול התומך בחיי אדם על ידי הגנה על תושביו מתנאים חיצוניים שעלולים להוות איום. מהבחינה הזו, זה בכלל לא דומה לבתי גידול שנבנו כאן על כדור הארץ, אלא שצריך לקחת בחשבון שיקולים מיוחדים בעת תכנון בתי גידול לירח.
אלה כוללים היעדר אווירה נושמת, הקצוות בטמפרטורה, סוג השטח וכוח המשיכה הנמוך של הירח - שהוא בערך 16.5% מזה של כדור הארץ. היעדר שדה מגנטי מגן פירושו גם כי כל בסיס ירחי יצטרך גם להיות מסוגל להגן על תושביו מפני קרינה סולארית וקוסמית, שלא לדבר על מטאוריטים זעירים הגשמים באופן קבוע על פני השטח.
עבור הקונספט שלהם, Alfatzis וצוות החלל EAC קיבלו תגמול במיקום ראשוני. כפי שציין אלפציס, ההצלחה שלהם נבעה מהכישרונות המגוונים שהקבוצה שלהם הביאה לשולחן:
"האופי הרב תחומי של הצוות שלנו - מהנדסי חלל וכלה בביולוגים - עזר לנו לבחון את כל הפרטים השונים של דרישות הבנייה והאנרגיה. כל החוויה גרמה לנו לחשוב יותר לעומק על ההיבטים השונים של בניית ירח ומגורים, והראה לנו אפשרויות רבות ומגוונות לעתידנו על הירח. "
נכון לעכשיו, ESA, CNSA, Roscosmos ונאס"א מקווים כולם לבנות מאחז ירחי בסוף שנות העשרים או תחילת 2030. ככל הנראה, בסיס זה יהיה תוצאה של שיתוף פעולה בין סוכנויות אלה לסוכנויות אחרות, שכולן עשויות להרוויח בסיס בסיס קבוע שיעזור להקל על משימות עתידיות למאדים ולמקומות אחרים במערכת השמש.
