בגלל חקיקה נתקעת הנחוצה כדי לאפשר לנאס"א לשלם לסוכנות החלל הרוסית כדי להעביר אסטרונאוטים אמריקנים לתחנת החלל הבינלאומית על סיפון חללית סויוז, יתכן שחלקה האמריקני של תחנת החלל יעבור ללא טייס לפחות בחלק משנת 2012. בראיון לחברת ביל הרווד של הלמ"ס, אמר מנהל רשת נאס"א, מייק גריפין, בגלל זמן ההובלה שנמשך שלוש שנים לבניית רכבי סויוז, חוזים חייבים להיות במקום כבר בתחילת 2009. אך בגלל הפלישה של רוסיה לגאורגיה, הקונגרס לא סביר להאריך פטור המאפשר לשלם כסף לרוסיה עבור מוצרים טכנולוגיים הייטקיים. גריפין אמר כי הבעיה חמורה מאוד, וחוקקים חדשים יצטרכו לאשר במהלך השבועות הקרובים כדי למנוע הפרעה באסטרונאוטים של נאס"א על סיפונה של ISS.
עם הפטור לחוק אי-הפצת איראן-צפון קוריאה-סוריה, NASA הצליחה לקנות מושבי סויוז לארה"ב ולאסטרונאוטים בינלאומיים. למרות שהפטור לא יפוג עד סוף 2011, על הקונגרס לאשר הארכה כעת על מנת שנאס"א תקיים חוזים עם הרוסים בתחילת השנה הבאה.
גריפין אמר כי נאס"א עובדת כל השנה בכדי לקבל את החקיקה הדרושה. הקונגרס היה מודע לצורך בחידוש הפטור מזה זמן לא רב, שכן גריפין דיבר על חשיבות הפטור בעדותו במהלך דיוני התקציב בחורף שעבר.
נאס"א גם סומכת על שימוש בסויוז כדי לגשר על הפער של חמש שנים בין סיום פעולות המעבורת בשנת 2010 לבין הופעת הבכורה של תוכנית הקונסטלציה בשנת 2015. בנוסף, נאס"א עדיין זקוקה לסויוז הרוסי בכושר הצלה עבור ISS.
"איפה שהוא עומד זה כרגע," אמר גריפין על הפטור, "הוא מת תקוע. מכיוון שאין חקיקה העומדת לצאת מהקונגרס, מלבד חבילת ההחלטה המתמשכת, לפני שהם יפסיקו ללכת הביתה לבחירות. וכך כרגע אנחנו בדיוק במתחם מתים. וכמובן, הפלישה לגאורגיה לא עזרה. "
"אז הנה מה שיקרה. האפשרות הראשונה והברורה ביותר היא שלא יהיו שותפים אמריקאים או בינלאומיים בתחנת החלל אחרי 31 בדצמבר 2011. זו אפשרות. אפשרות נוספת היא שנאמר לנו להמשיך לטוס למעבורת וניתן לנו כסף נוסף לשם כך, ובמקרה כזה ניתן יהיה לשמור על ארס ואוריון שלנו על המסלול וכבר לא תהיה לנו תלות ברוסיה.
"אפשרות שלישית היא שאפשר לומר לנו להמשיך להעביר את המעבורת ולא לתת לנו כסף נוסף. במקרה כזה לא נקבל את ארס ואוריון בזמן הקרוב ועדיין יש לנו פער, זה עוד רחוק בזמן."
כשנשאל אם יש לו אופטימיות שיכול לוותר על קיומם בזמן כדי למנוע פער בפעולות תחנת החלל האמריקאית, אמר גריפין בפשטות, "לא."
"הניחוש שלי הוא שבנקודה זו נקיים תקופה מסוימת ב -2012 בה אין תחנת צוות אמריקאית או בינלאומית, ויש רק הרוסים שם," אמר. "התקופה הזו מסתיימת תמיד שלוש שנים מרגע שיש לנו חוזה עם הרוסים. אז אם נצליח לעבור את כל זה עד יוני של השנה הבאה ויקיים חוזה עם הרוסים, אז בחלק האחרון של 2012 נוכל להטיס טיסת סויוז ולהחזיר את המצב לקדמותו. "
תעתיק של הראיון כולו זמין באתר חדשות CBS כאן. בראיון, גריפין מדבר גם על המשימה הקרובה לטלסקופ החלל האבל ועל העיכובים שהוכרזו לאחרונה לתכנית קונסטליישן.
המקור: מקום חדשות CBS
