כשסדנה הפלנטואיד הרחוק התגלה בקצוות החיצוניים של מערכת השמש שלנו, הוא הציב בפני המדענים פאזל. נראה כי סדנה מסתובבת לאט מאוד בהשוואה לרוב האובייקטים במערכת השמש, והשלימה סיבוב אחד כל 20 יום. אסטרונומים השערו כי העולם הזה בעל ירח בלתי נראה שכובד ראשו האט את סיבובו של סדנה. עם זאת, תמונות טלסקופ החלל האבל לא הראו שום סימן לירח גדול מספיק כדי להשפיע על סדנה.
מדידות חדשות של סקוט גאודי, Krzysztof (Kris) Stanek ועמיתיו במרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיסיקה (CfA) פינו את התעלומה הזו בכך שהראו שלא היה צורך בירח בסופו של דבר. סדנה מסתובבת הרבה יותר מהר ממה שהאמינו במקור, מסתובבת פעם אחת על ציר שלה כל 10 שעות. תקופת הסיבוב הקצרה הזו אופיינית לפלנטואידים במערכת השמש שלנו, ואינה דורשת השפעות חיצוניות כדי להסביר.
"פתרנו את המקרה של הירח החסר של סדנה. הירח לא נעלם כי הוא מעולם לא היה שם מלכתחילה, "אמר גאודי.
סדנה הוא עולם משונה שהמסלול הקיצוני שלו לוקח אותו יותר מ -45 מיליארד מיילים מהשמש, או יותר מ- 500 יחידות אסטרונומיות (כאשר יחידה אסטרונומית אחת היא המרחק הממוצע של כדור הארץ-שמש של 93 מיליון מיילים). סדנה לעולם לא מתקרבת לשמש קרוב יותר מ -80 יחידות אסטרונומיות, ולוקח 10,000 שנים להשלים מסלול אחד. לשם השוואה, מסלולו הסגלגל באורך 248 שנים של פלוטו לוקח אותו בין 30 ל 50 יחידות אסטרונומיות מהשמש.
"עד עכשיו סדנה נראתה מוזרה בכל דרך שנחקרה. כל המאפיין של סדנה שהצלחנו למדוד היה לא טיפוסי, "אמר גאודי. "הראינו שתקופת הסיבוב של סדנה, לפחות, היא נורמלית לחלוטין."
סדנה נראית חריגה בדרכים אחרות מלבד מסלולו. בראש ובראשונה מדובר באחד מ"כוכבי הלכת הזעירים הגדולים "הידועים, עם גודל משוער של 1,000 מיילים לעומת 1,400 מיילים של פלוטו. סדנה מציגה גם צבע אדום יוצא דופן שעדיין לא מוסבר.
מדידות ראשוניות הצביעו על כך שתקופת הסיבוב של סדנה הייתה גם היא קיצונית - ארוכה במיוחד בהשוואה לתושבי מערכת סולארית אחרים. על ידי מדידת תנודות בהירות קטנות, העריכו המדענים כי סדנה מסתובבת אחת ל 20-40 יום. סיבוב איטי כזה ככל הנראה ידרוש נוכחות של ירח גדול סמוך שכובד כוחו יכול להחיל את הבלמים ולהאט את סיבובו של סדנה. כתוצאה מפרשנות זו, מושגי האמן שפורסמו עם הכרזת תגליתה של סדנה הראו ירח בן לוויה. חודש לאחר מכן, תמונות שצולמו על ידי טלסקופ החלל האבל של נאס"א הדגימו כי לא היה שום ירח גדול.
בצורה בלשית אמיתית, גאודי ועמיתיו חקרו את הנושא מחדש על ידי התבוננות בסדנה באמצעות מכשיר ה- MegaCam החדש על הטלסקופ MMT בקוטר 6.5 מטרים בהר הופקינס, אריז. הם מדדו את הבהירות של סדנה בחיפוש אחר עדויות, התבהרות תקופתית ועמעום כי היה מראה כמה מהר סדנה מסתובבת.
כפי שציין מתיו הולמן, אחד מחברי צוות ה- CfA, "הווריאציה בהירותה של סדנה היא די קטנה ויכול היה להתעלם ממנה בקלות."
הנתונים שלהם מתאימים לדגם מחשב בו סדנה מסתובבת אחת לעשר שעות בערך. מדידות הצוות פוסלות באופן סופי תקופת סיבוב קצרה מחמש שעות או יותר מ -10 ימים.
אמנם נתונים אלה פותרים תעלומה אחת של סדנה, אך תעלומות אחרות נותרות. העיקרית ביניהן היא השאלה כיצד הגיעה סדנה למסלול האליפטי מאוד שלה, באורך התריסונים.
"תיאורטיקנים עובדים קשה כדי לנסות להבין מאיפה סדנה הגיעה," אמר גאודי.
אסטרונומים ימשיכו ללמוד את העולם המוזר הזה עוד מעט זמן.
"זה אובייקט ייחודי לחלוטין במערכת השמש שלנו, כך שכל מה שנוכל ללמוד עליו יעזור להבנת מקורו", אמר סטאנק.
מחקר זה הועבר למכתבי כתב העת Astrophysical לפרסום והוא מתפרסם ברשת בכתובת http://arxiv.org/abs/astro-ph/0503673.
שבסיסה בקיימברידג ', מסצ'וסטס, המרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה (CfA) הוא שיתוף פעולה משותף בין המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן לבין המצפה במכללת הרווארד. מדעני CfA, המאורגנים בשש חטיבות מחקר, בוחנים את מקורו, האבולוציה ואת גורלו הסופי של היקום.
המקור המקורי: פרסום חדשות CfA
