לאחר 21 שנה במסלול, טלסקופ החלל האבל הגיע לאבן דרך היסטורית: ה- HST הנערץ עשה את התצפית המילונית שלו. הטלסקופ שימש כדי לחפש את חתימתם הכימית של מים באטמוספירה של כוכב הלכת HAT-P-7b, ענק גז גדול מיופיטר, המקיף את הכוכב HAT-P-7, המרוחק כאלף שנות אור מכדור הארץ. את התצפית הוביל ד"ר דרייק דמינג, מדען פלנטה ואסטרונום מאוניברסיטת מרילנד ומרכז טיס החלל גודארד.
עם זאת, עם ההודעה הזו אין תמונה מדהימה או מבט חסר תקדים של אקסופלאנט. התצפית המיליון תופיע כקווים מתפתלים בתרשים, שכן התצפית נעשתה בעזרת הספקטרוגרף של האבל.
ספקטרוסקופיה היא הטכניקה של פיצול האור לצבעי המרכיב שלה, והגזים הקיימים באטמוספירה של כוכב לכת משאירים טביעת אצבע בצורה של דפוסי הצבע הייחודיים שגזים שונים סופגים. ניתוח נתונים זה יכול לספק מדידות מדויקות של אילו אלמנטים קיימים באטמוספירה של האקסופלנט.
"אנו מחפשים את החתימה הספקטרלית של אדי מים. זו התבוננות מדויקת ביותר וזה ייקח חודשים של ניתוח עד שתהיה לנו תשובה ", אמר דמינג. "האבל הוכיח שהוא מתאים באופן אידיאלי לאפיון אטמוספריות השטחים ואנו שמחים לראות מה יגלה העולם הממוקד האחרון הזה."
"עם מיליון תצפיות ואלפים רבים של מאמרים מדעיים על שמה, האבל הוא אחד הכלים המדעיים היצרניים ביותר שנבנו אי פעם", אמר אלברו גימנז, ראש המדע והחקירה הרובוטית של סוכנות החלל האירופית. "כמו גם לשנות את השקפתנו על היקום עם הדימויים המהממים שלו, האבל חולל מהפכה בתחומי מדע שלמים."
ההיסטוריה של האבל במסלול החלה כאשר הושקה במעבורת החלל דיסקברי ב- 24 באפריל 1990. ה- HST אסף יותר מ -50 טרה-בתים של נתונים, מספיק כדי למלא יותר מ -10,000 תקליטורי DVD. בעוד שהנתונים שנאספו בתצפית המיליון הממלכתית הם כיום קנייניים עבור המדענים, תוך שנה הם ישוחררו לציבור. ספריית הנתונים הענקית והמגוונת שהפיק האבל הופכת לזמינה בחופשיות למדענים ולקהל באמצעות ארכיון מקוון בקישור שלו:
האבל עשה את התצפית המיליון באמצעות מצלמת ה- Wide Field Wide 3 שלה, תמונה אור ואינפרא אדום הנראה עם ספקטרומטר על גבי הלוח. זה הותקן על ידי אסטרונאוטים במהלך משימת השירות האבל 4 במאי 2009.
מידע נוסף על Hubble ותמונות ניתן למצוא באתר HubbleSite ובאתר ESA של האסלה.
