תמונה חדשה שהופקה על ידי ניסוי מדעי ההדמיה ברזולוציה גבוהה (HiRISE) על סיפונה של Orbiter of Mars Reconnaissance Orbiter של נאס"א איתרה את הזדמנות רובר במאדים. כצפוי, השוטר התגלה במורדות עמק ההתמדה, שם עבר למצב שינה לפני כמאה יום, כשסערת האבק המכסה את הכוכבים חשכה את שמי מעל האזור.
ובעוד התקשורת עדיין לא הוקמה מחדש עם הכביש, ה- MRO הצליח לאתר את ה- הזדמנות רובר ממסלול. התמונה צולמה בזמן שהמסלול היה בגובה של כ 267 ק"מ (166 מייל) מעל פני המאדים. הקופסה הלבנה מסמנת שטח ברוחב 47 מטר (154 רגל) שמרכזו בעגלה.
סערת האבק הזו הייתה אחת הגרועות בתולדות המאדים האחרונים. זה החל מאי, החל מאזור ערב טרה ואז התפשט והפך לתופעות כוללות על פני כדור הארץ תוך מספר שבועות. סערה זו גרמה לשמיים מעל עמק ההתמדה, שם הזדמנות רובר מוצב, כדי להחשיך, מכריח את הרובר למצב שינה.
זה נובע מהעובדה ש הזדמנות, לא כמו ה סקרנות רובר, מסתמך על פאנלים סולאריים כדי להטעין את הסוללות. סופת האבק הממושכת פירשה גם כי המשוטט לא יצליח לשמור על תנורי החימום שלו, המגנים על סוללותיה מפני הקור הקיצוני של האווירה המאדים. מסיבה זו, היו חששות מכך הזדמנות אולי לא ישרוד את סערת האבק האחרונה, תלוי כמה זמן הסערה נמשכה.
סופות אבק הן תופעה די קבועה במאדים, ובדרך כלל מתרחשות כאשר חצי הכדור הדרומי חווה קיץ - אשר עולה בקנה אחד עם הכוכב הקרוב יותר לשמש במסלולו האליפטי. בשל עלייה בטמפרטורות, חלקיקי האבק מרימים גבוה יותר לאטמוספרה, ויוצרים יותר רוח. הרוח המתקבלת תופסת עוד יותר אבק, ויוצרת לולאת משוב שמדעני נאס"א עדיין מנסים להבין.
סערות אבק על פני כדור הארץ הינן תופעה נדירה יחסית, המתרחשת כל שלוש עד ארבע שנות מאדים (6 עד 8 שנות כדור הארץ). סערות כאלה נצפו פעמים רבות בעבר על ידי משימות כמו מרינר 9 (1971), ויקינג אני (1971) וה- מודד מאדים גלובלי (2001). בשנת 2007 התרחשה סערה דומה שהכהה את שמי המקום הזדמנות הוצב - מה שהוביל לשבועיים של פעולות מינימליות וללא תקשורת.
בעוד שסערה של 2007 הייתה בדרגת אטימות (טאאו) של כ -5.5, לסופה האחרונה הזו היה טאו מוערך של 10.8. התמסורת האחרונה שקיבל צוות המדע של הרובר מן הגשושית (ב- 10 ביוני) הצביעה על כך שטמפרטורת הרובר הגיעה לכ -29 ° צלזיוס. ב- 11 בספטמבר, JPL החלה להגדיל את תדירות הפקודות שהיא מקרינה לרובר בן ה -14.
אמנם הדברים עדיין לא בטוחים הזדמנות, זה כלום אם לא ניצול. כאשר הנורד נחת לראשונה על מאדים בשנת 2004, הוא היה צפוי להישאר רק בפעילות במשך 90 ימי מאדים (סוליים), או קצת יותר מ- 92 ימי כדור הארץ. עם זאת, החל מכניסתו של מאמר זה, הרובר נשאר בפעולה במשך 5358 ימי כדור הארץ (5209 סוליים). זה מסתכם בערך 14 שנים, 8 חודשים ויום אחד - כמעט פי 60 ממשך הייעוד המקורי שלו.
ככאלה, ישנם רבים שרוצים לראות אותה מתאוששת מתקופת השינה האחרונה שלה ולחזור למה שהיא עושה הכי טוב! הנה מקווה שנשמע מהרובר הקטן והקשוח הזה בקרוב!
