איך תרצה לעזור בבחירת יעד או שניים נוספים לחללית לכיוון מערכת השמש החיצונית? פרויקט מדעי אזרחים חדש מ- Zooniverse - שנקרא "ציידי הקרח" - יאפשר לציבור לעזור לגלות יעד מעקב פוטנציאלי חדש וקפוא לחללית New Horizons של נאס"א, שבימים אלה בדרך להפוך למטוס הראשון של מערכת פלוטו. עם זאת, לאחר שתתרחש מעבר לפלוטו, לחללית תהיה היכולת לחקור אובייקטים אחרים של חגורת קויפר. אך טרם נבחר היעד. כאן אתה יכול לעזור.
"פרויקטים כאלה הופכים את החלק הציבורי לחקר החלל המודרני", אמר ד"ר פמלה גיי. המשימה של האופק החדש הושקה בידיעה שנצטרך לגלות את האובייקט בו יבקר אחרי פלוטו. זה הזמן לגלות את הגילוי הזה ובזכות IceHunters, כל אחד יכול להיות המגלה אותו. "
עם ציידי הקרח הציבור יכול לעזור למדענים לחפש תמונות טלסקופיות עמוקות שהושגו במיוחד אחר חפצים לא מוכרים כיום בחגורת קויפר. בעוד שהתמונות שתבחנו בקרב ציידי הקרח לא יהיו התמונות האסטרונומיות היפות שנראו בסיווג גלקסיות גן החיות או תמונות גן החיות של ירח, התמורה המדעית בקרב ציידי הקרח תהיה מרהיבה.
ויש עוד: יש גם פוטנציאל לגלות כוכבים ואסטרואידים משתנים.
מה שמגניב הוא שתחפש אחר כוכבי לכת של KBO וכוכבי הלכת הגמדים הפוטנציאליים באותו אופן בו מצא קלייד טומבה את פלוטו: השווה בין תמונות לאזור זהה של חגורת קויפר ומחפש חפצים שזזים או משתנים בבהירות.
"פרויקט האופקים החדשים פורץ דרך חדשה במובנים רבים," אמר אלן שטרן, החוקר הראשי של New Horizons. "אנו טסים על ידי סוג חדש של כוכב לכת ונבצע את המפגשים הרחוקים ביותר עם גופים פלנטריים בתולדות חקר החלל. כעת אנו מעסיקים מדעי אזרחים כדי לעזור במציאת יעדי המשימה המורחבים שלנו, אולי מיליארד קילומטרים רחוקים אפילו יותר מפלוטו הרחוקים והירחים שלו. אנו שמחים מאוד לעבוד עם זונייברס ולפרוץ סוג חדש זה. אנו מקווים שהציבור יתלהב להצטרף אלינו ועם Zooniverse לעשות היסטוריה קטנה משל עצמם על ידי גילוי היעד הבא שלנו אחרי פלוטו. "
איפשהו, בקצוות החיצוניים של מערכת השמש אורח גוף קפוא שלא נחשף, מסתובב על מסלול שבמקרה יישא אותו לעבר מפגש אפשרי עם החללית New Horizons.
אופקים חדשים יטוסו על פלוטו בשנת 2015, ויהיה מספיק גז במיכל החללית כדי לטוס לעבר לפחות אחד ואולי שני אובייקטים של חגורת קויפר במערכת השמש החיצונית הרחוקה. התאריך הצפוי למטוס ה- KBO יהיה בין 2016 ל -2020, תלוי באובייקט שנבחר ובמרחקו מפלוטו.
המשימה שלך, אם תבחר לקבל, היא למצוא את ה- KBO המעניין ביותר שאפשר לבקר ב- New Horizons. אם ניתן למצוא חפץ זה, הוא יהפוך לחפץ הרחוק ביותר שאי פעם ביקר חללית מכדור הארץ.
חגורת קויפר היא אזור במערכת השמש החיצונית, המשתרע על פני נפטון, (מ- 30AU) החוצה לכמעט פעמיים של מסלולו של נפטון (החוצה לכדי 55AU), המכיל גופים קפואים במגוון גדלים שונים של עד אלפי קילומטרים לרוחב. ה- KBO הראשון מלבד פלוטו התגלה רק בשנת 1992, ואוכלוסיית ה- KBO עדיין לא ממופה היטב. ציידי הקרח יעשו את חלקם כדי לחקור פרוסה קטנה אחת מחגורת קויפר כאשר היא מחפשת חפץ לאורך מסלול מסלולו של ניו אופקון לאחר מסלולו הפלוטו.
באמצעות כמה מהטלסקופים הגדולים בעולם, מדענים צילמו את האזור הזה, והפיקו מיליוני תמונות בשביל זה יכול להכיל תמונות של העצמים הנדירים המסתובבים לכיוון המיקום הנכון, יחד עם עולמות קטנים אחרים על מסלולי מסלול שונים.
בתמונות "הבדל", הנוצרות על ידי חיסור תצפיות שצולמו בשני זמנים שונים, מדענים יכולים לרוב (אך לא לגמרי) להסיר את האור ממקורות קבועים כמו כוכבים וגלקסיות. הדברים שנותרים מאחור הם דברים שזזים או משתנים בבהירות, וזה מה שהמשתמשים של IceHunters יחפשו. מכיוון שהכוכבים אף פעם לא מפחיתים בצורה מושלמת, התמונות נראות מבולגנות, ולא ניתן לאמן מחשבים למצוא עצמים בצורה יעילה כמו שאנשים יכולים.
"כשאתה מחפש משהו מיוחד בהמוני נתונים מבולגנים ואמיתיים, לפעמים אין תחליף לעין האנושית. ציידי הקרח של זונייברס יעמידו אלפי עיניים לעבוד על העבודה החשובה הזו," אמר ג'ון ספנסר מדרום-מערב. מכון המחקר, חבר בצוות המדע New Horizons שמרכז את מאמץ החיפוש.
בדיוק כמו שלפרויקטים אחרים של Zooniverse יש אתרים קלים לשימוש, IceHunters.org אינו שונה. "באמצעות כמעט כל דפדפני אינטרנט מודרניים, משתמשים יכולים לעקוף קבצי KBO פוטנציאליים ולסמן בכוכב את מיקומם של אסטרואידים", אמר מפתח האתר קורי להאן מאוניברסיטת דרום אילינוי אדוארדסוויל, שהשתתף במספר עיצובים ברשת Zooniverse. "האתר מלא בדוגמאות שיעזרו לאנשים להתחיל לעבוד. כל אחד צריך להיות מסוגל לקחת חלק - לא נדרש פלאש. "
אז בדקו את ציידי הקרח והתחילו לגלות עוד היום!
אתה יכול לעקוב אחר העורכת הבכירה של מגזין החלל ננסי אטקינסון בטוויטר: @Nancy_A. עקוב אחר מגזין החלל לקבלת החדשות האחרונות לחלל ואסטרונומיה בטוויטר @ universetoday ובפייסבוק.
